Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 61 – Эра Думер

— Дерзай, юнец. Научи меня.

Плиний облизнулся в оскале – безумец словно питался негативными эмоциями.

— Настоящие чувства – любовь, дружбу, преданность – их, представь себе, не разбить словам. Возьми два прутика лещины: согни их, оскорби их, прокляни их – они не сломаются. – Ливий посмотрел глаза в глаза, и у меня дрогнул кадык. – Можешь разлучить их на долгие годы, разбросать по разным сторонам света, но помни, когда они соединятся, – он с грустью улыбнулся, – ты потерпишь тысячу неудач в попытке сломить их.

Последние слова срезали жидкие хлопки. Плиний издал наигранный смешок, ударив ладонь о ладонь, и приторно возразил:

— Против топора им не выстоять.

— Как и твоим рукам, – недобро усмехнулся я и изобразил, как отсекаю кисть. – Мы перейдём к делу или нет?

Плиний вытянул губы трубочкой и с уважением присвистнул. Я упёр кулаки в бока, чувствуя взгляд Ливия на себе и старательно избегая смотреть в ответ. Когда его взор остыл и потупился в карту, я расслабил плечи.

Плиний провёл пальцем вдоль вен рек, испещривших карту:

— Пока ты смотрел сладчайшие сны, Негоциатор поведал мне, что вы ищете магические фолианты вашего правителя – дескать, в них содержатся таинства обо всём на свете, от чтения звёзд до божественных мистерий. Подробностей ваш подозрительный друг не раскрыл, но я не буду пытаться, у вас своя морока, а у меня – своя. – Плиний развёл медные пряди над ухом и подцепил острыми ногтями зёрнышко, которым кормил Эгиду. Он подбросил его в воздух и поймал ртом. – Я предложил Негоциатору выгодную сделочку: за имя я назову город, в котором вы найдёте рукописи Нумы Помпилия.

Я чуял подвох, и он не заставил себя долго ждать.

— Однако смею напомнить, что я не только бесстрашный покоритель сцены, но и морей. Как скиталец со стажем, предлагаю свою скромную кандидатуру в спутники. – Плиний с усмешкой прикрыл глаза, коснувшись груди.

— И какой тебе прок с этого путешествия? – спросил я.

Плиний выставил два пальца перед моим носом и прошелестел осенним ветром:

— Двапрока. – Опустил средний палец и направил указательный на Ливия. – Твоё полноеимя.

Цена, названная чудаком, как ни крути, была баснословна. Ведь Ливий выдумал обвести Плиния вокруг пальца, «растянув» предложение до шести имён, чтобы использовать только один номен, не попасть впросак и не потерять душу. Но наши аппетиты возросли, как и плата за них.

Я поймал взгляд Ливия и покачал головой, призывая не вестись на проигрышную сделку. Тот поступил благоразумно и выкроил время, попросив дать ответ на закате. Он следил за кругами, что выписывал Плиний по карте, будучи предельно внимательным не к словам, а к действиям. Плиний же продолжил гнуть свою линию:

— Назовите хоть одно, и я укажу вам путь. На закате, если будет ваша воля, озвучите второе, и я пойду с вами.

Ливий свесил голову над картой и глубоко выдохнул. Шестое чувство буквально вопило об опасности. Вопреки здравому смыслу, Ливий протянул Плинию ладонь, сказав:

— Будь по-твоему.

Я решительно шагнул вперёд, когда их руки сцепились в римском рукопожатии, и выплюнул якобы своё имя:

— Дион.

Его лицо удивлённо и слегка разочарованно вытянулось, а настоящий Дион беспомощно прикрыл глаза. Плиний расцепил рукопожатие и панибратски похлопал меня по щеке. Я во второй раз сдержался, чтобы не всыпать ему.