Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 72 – Эра Думер

— Шельма-а! – Ноги заплелись, и я упал на него, наваливаясь всей массой. Ливий издал кряхтящий звук под моим весом, но удержал меня. – Боги испытывают нашу дружбу! Помнишь, что нам предрёк тот гаруспик?

Ливий с выдохом покачал головой, направляя шаг к палатке. Я с упорством врос в землю, желая растянуть беседу.

— Нет, ты послушай. Этот этруск – марсово войско к его дверям! – посмотрел на нас, десятилетних мальчуганов, потом на вонючую баранью печёнку и сказал: «Вы как огонь и вода. Боги против вашей дружбы!»

Ливий поморщил нос с улыбкой, и весь мой смех иссяк. Я вспомнил, что так делала Кирка, когда её веселили наши шалости, а она не хотела подавать вида. На меня навалилась несусветная тоска по утраченным временам.

— Не ему решать, в общем, – пробубнил я, – и не богам.

Ливий потупил очи. Я выдохнул в ладонь, одуревая с собственного дыхания.

— Вздремну, пожалуй. Может, попустит. – Приподняв тент, я наполовину влез в палатку, но кто-то потыкал меня в поясницу. – Да что ещё? Проклятье…

Держась за спину, я выгнулся и обнаружил перед собой рыжего плута – Плиний убрал руки за спину, нагибаясь надо мной, как гидра. Меня слегка штормило, но я превозмог тошноту, чтобы встать впритирку к нему. Я отражался в подведённых глазах цвета Средиземноморья.

— Испытываешь терпение Фортуны. – Я напирал без страха, позабыв о том, как он уложил меня с одного удара. Я был физически развитее, чем малявка-варвар, чего мне стоило огреть его кулаком по надменной физиономии? – Я могу дать сдачи. Только на сей раз не прячься за спиной моего Священного царя.

Ливий в крайнем отчаянии попытался оттащить меня, но мой свирепый взор, словно вымазанный в смоле, прилип к улыбающемуся Плинию. Он дёрнулся и прижал мой нос кончиком своего.

— Поверь, я не подумал бы распускать руки, Сателлитик, – прошептал он. – Дело в том, что я не терплю, если меня пытаются лишить воли: напасть, схватить или одурачить. Так что не лезь ко мне, если не хочешь, чтобы я отпинал тебя до смерти.

Я почувствовал взгляд Ливия.

«Дурачить-то мы, предположим, уже дурачим», – мысленно согласился я.

Плиний отошёл. С шелестом из чащи вылетел дятел с женской кличкой и приземлился на плечо Плиния. Он почистил перья под крылом и покрутил головкой, разглядывая собеседников хозяина.

Плиний повернулся к Ливию, и у меня ёкнуло сердце: он собирался продолжить унизительные игры?

Плиний же одними пальцами коснулся груди и едва склонился корпусом:

— Прошу меня простить за неподобающее поведение. Я чрезмерно подозрителен, когда дело касается сделок. Понимаете, меня столько раз пытались обвести вокруг пальца, что не счесть. Как-то раз меня даже приворожили, но не будем о грустном. – Плиний расправил плечи и скрестил пальцы шалашиком. – Отрадно знать, что остались смелые и верные своей родине юноши, как вы.

— К делу, подхалим, – поторопил я.

Тип нравился мне лишь вначале, когда шутил над Ливием, но теперь не вызывал ничего, кроме раздражения. Ливий состроил мне гримасу, мол, усугубляю – я отмахнулся, как от мухи.

— Положение дел шаткое, но, исходя из чувства патриотизма ко второйродине и умиления вашей искренностью, я изменю своим правилам.

— Что ты имеешь в виду?

— Переправлю вас в долг. Заплáтите, когда Негоциатор вернёт голос. Ты уж постарайся, – подмигнул он мне, – оказать другу помощь поскорее.