Книга Жестокое общество, страница 57 – Морган Бриджес

Эдвард высокомерно вздергивает подбородок.

— Учитывая его недавнее поведение, я подозреваю, что ты ему дорога, а это означает, что ему угрожает опасность. И я хочу, чтобы ты это подтвердила, невеста. Подтвердила, что у него есть слабость, из-за которой он может проиграть.

— Но зачем вам причинять ему вред?

— Чтобы быть уверенным в том, что Орден ждет стабильное будущее. Все, что я делаю, служит великой цели, даже если мне ради нее приходится идти на жертвы. Если Ксавье стал опасен для сообщества, его придется уничтожить.

— Но ведь он ваш сын? – изумляюсь я.

— Тем более, – фыркает Эдвард.

— Ну это явно ваша проблема, а не моя. – Я пожимаю плечами, хотя чувства в груди так и бурлят. – Не то чтобы мне так уж нравилось быть невестой, но я сирота, за свою жизнь сменила несколько опекунских семей, так что для меня быть шлюхой Ксавье не такой уж плохой расклад.

— Невеста никогда не станет женой ворона, – бросает он, а ноздри аж раздуваются от отвращения.

Делаю вид, будто вовсе не оскорблена, хотя в определенном смысле Эдвард даже прав. Нас с Ксавье разделяет не только физическая дистанция – есть и другие. Он получил совершенно иное воспитание, а про финансовое положение и социальный статус я вообще молчу. Я не считаю, что это делает его лучше меня, но подобные вещи, черт возьми, влияют на нашу жизнь и взгляды на мир.

Как бы сильно я ни была привязана к Ксавье, брак между нами вряд ли возможен.

Скрещиваю руки на груди.

— Я уже сказала, нас с вашим сыном связывают чисто физические отношения. Я не более чем его собственность.

— Ты заблуждаешься, невеста. – Лицо Эдварда каменеет, он едва сдерживает раздражение. – Ты не просто его собственность. Ты – отражение его суждений, его лояльности и, в конечном счете, его потенциальных слабостей. Твоя роль – не важно, считаешь ли ты сама ее значительной или нет, – влияет не только на твою судьбу. Но и на судьбу Ксавье.

— Как скажете, – закатываю глаза, изо всех сил стараясь сохранить безразличное выражение лица. – Но то, что я здесь, для Ксавье ничего не значит. Просто поверьте!

— Поверить женщине? Никогда, – цедит Эдвард.

— Да я это просто к слову, долбое… – Под его взглядом я резко осекаюсь. – Ладно, в последний раз попробую: Ксавье не испытывает ко мне чувств. Я могу идти?

— Нет. То, что ты здесь, – это тоже часть Испытания. Ксавье знает, что я увел тебя, но не представляет, что я собираюсь с тобой сделать. Я специально так устроил, чтобы выбить его из равновесия, довести до предела.

Невыносимо думать, что меня используют как средство давления на Ксавье.

— То есть вся эта история просто, чтобы он растерялся? Хотите проверить, сломается ли он, если не будет знать, что со мной?

Эдвард кивает.

— Именно. Первое Испытание должно было показать, что для него важнее, личные чувства или верность Ордену. Теперь мы оценим его способность сохранять хладнокровие и концентрацию под сильнейшим психологическим давлением. Надо понять, сможет ли он в такой ситуации мыслить ясно и эффективно применять свои навыки – особенно в такой критически важной области, как яды.

— Яды? – Я широко распахиваю глаза, пораженная его равнодушным тоном. – Что вы имеете в виду?

— Во втором Испытании Ксавье придется выдержать не только психологическую, но и интеллектуальную битву. Он и другие новобранцы должны будут использовать свои знания по химии, чтобы распознать и нейтрализовать синтезированный яд. Меня интересует, справится ли он даже тогда, когда переживает за твою судьбу. Таким образом мы поймем, сможет ли он проявлять лидерские качества даже в психологически тяжелой ситуации.