Книга Хлад – 1, страница 63 – Алекс Каменев

Хотя нет, все началось намного раньше, происходило постепенно, накапливаясь как снежный шар, в какой-то момент обратившись в сметающую все перед собой лавину.

— Мы не нарушили клятву, – напомнил второй советник, догадавшись, о чем подумал собеседник. Они слишком долго находились рядом и теперь без труда угадывали мысли друг друга.

Мужчина у окна кивнул.

— Пожалуй, это единственное, что нам не удалось обойти. Вместо этого мы схитрили, сделали свои проблемы проблемами клана и тем самым использовали его в своих целях.

Процесс занял не один год, но в конечном счете привел к закономерному итогу – слабости Северного Удела.

— Все еще можно исправить, достаточно признать, что дела пошли не так, – дернул уголками рта второй советник.

Но его собеседник лишь скривился.

— Ты сам знаешь, что это невозможно. Точнее, бесполезно. Процесс запущен и обратной дороги нет. Нас сожрут при любом исходе.

Советники не входили в правящий род. И даже не являлись магами. Это было обязательное условие для вступления в должность. Это и высочайшие управленческие таланты. Все ради баланса внутри властной структуры. С одной стороны – князь и советники, с другой – члены правящего рода.

— Нас переиграли, когда отравили князя, – заметил первый. – И ситуация вышла из-под контроля.

Второй мужчина угрюмо кивнул. Это была их общая ошибка. Вовремя не заметили заговор среди родни патриарха, не оценили степень алчности и желания взять власть в свои руки. Но и они в конечном итоге ошиблись. Сначала Юрий, затем Дмитрий – два наследника первой линии крови не справились с Хладом и утонули. Затем настал черед еще одного, вытащенного наугад среди подрастающих поколений. И снова провал. Только после этого страх стал растекаться среди многочисленных дядюшек и тетушек, внезапно понявших, что они могут остаться вообще без правителя. Но главное, и то основное – без хранителя Хлада. Что в итоге приведет лишь к одному – к быстрому закату всего клана.

— Теперь они ставят на Юлию, – нейтральным тоном заметил мужчина у окна.

— На Юлию? – удивился второй. – Она не справится. Ее потолок – пятый ранг, и то если повезет. «Шестеркой», тем более патриархом, ей не стать. Источник сожжет изнутри и поглотит, как остальных, в своих водах.

— Точнее, заморозит и утопит, – мрачно предрек первый и с отвращением передернул плечами. В последнее время он начал недолюбливать Священное озеро, оно казалось ему языческим капищем, где приносят кровавые жертвы старым богам. А в роли богов выступала всесокрушающая стихия Хлада. Безжалостного и безразличного, кому нет дела до человеческих делишек. Кто смотрел на людей равнодушно, как на букашек, что путались под ногами. И только главные жрецы в роли лидеров клана могли дозваться до божества, чтобы вымолить милость.

Он открыл рот, собираясь сказать что-то, но в этот момент резко распахнулась дверь. В проеме стояла женщина – третий действующий советник.

— В четыре тридцать утра станция радиолокационного слежения засекла неопознанный вертолет, – без долгих вступлений проговорила она. – Судно передало личный ключ князя и получило свободный воздушный коридор к озеру.

Оба мужчины недоуменно нахмурились. Новость была… непонятной. Какой безумец полетит к столь страшному месту, да еще добровольно? Даже самые сильные маги из чужих кланов старались обходить сердце Северного Удела стороной, потому что знали, на что способен Хлад.