Книга Макс Вольф, страница 556 – Алекс Каменев

— Да, кое-кто считает, что мы добились слишком многого, потеснив на вершине властных институтов Содружества более опытных старичков.

Я помолчал. Новости слишком неожиданные, даже для моей беспокойной жизни.

— Что делать? Метаморфы в криостазисе, готовые к передаче. Лететь на Бетельгейзе, как понимаю, сейчас не лучшая идея?

Пармар невесело хмыкнул.

— Это еще мягко говоря. Но мне все равно надо их забрать для детального изучения. Лучше будет встретиться где-то подальше от обжитых систем, в открытом пространстве. А потом уже решим, что предпринять дальше. Пока угроза от Древних остается, нельзя отдавать наш единственный шанс для создания нейтрализатора от воздействия мета-вещества в руки сумасшедших фанатиков.

— Верное замечание. Ладно, я прерву полет где-нибудь между звездами в пустом пространстве и вышлю вам координаты местонахождения. До встречи!

— До встречи, Макс, – сказал Пармар.

Свободный порт Тамп. Территория Фронтира. Бар «Звездный коктейль»

Городок Тамп располагался в песчаной местности в окружении пары десятков невысоких скальных островков и представлял собой кучку разбросанных в произвольном порядке двух-трехэтажных сооружений.

Явление Свободных портов возникло в то же время, как человечество вышло в дальний космос и решило упорядочить межгосударственные отношения. То есть на заре сотворения Содружества.

Всегда находились люди, не желающие платить торговые пошлины и проворачивающие сделки на грани закона. Сначала они искали безлюдные места на территории так называемого освоенного пространства, а позже вышли за его пределы. Пограничные зоны, Периферия и дальше во Фронтир.

Это не города в привычном понимании этого слова. Нет, они скорее напоминали цыганские таборы, путешествующие с одной бесхозной планеты на другую, останавливаясь на одном месте иногда на несколько месяцев, а иногда и на несколько десятков, а то и сотен лет, в зависимости от удобства найденного месторасположения.

Люди прибывали, обустраивались и начинали вести торговлю, своим появлением притягивая с ближайших окрестностей самую разнообразную публику. Пираты, контрабандисты, бывшие жители диких миров, безумные паломники, ищущие рай в бескрайних просторах Великой Пустоты – здесь можно было встретить кого угодно со всех концов галактики.

Сюда прилетали сбыть краденое, купить припасы или даже целый корабль, развлечься в борделе или напиться в баре, а зачастую и то, и другое, и третье.

Поселение с непередаваемым колоритом базара и постоянными вечеринками. Для тех, кто ни разу не бывал в Свободном порту, трудно описать этот феномен, появившийся в ответ на создание Хартии Порядка. Настолько он не походил на привычные города Содружества.

Не имелось полиции, чиновников или каких-то других представителей обычного магистрата. Владельцы сами следили за порядком в собственных заведениях, зачастую действуя достаточно жестко против нарушителей и дебоширов, в том числе легко доводя ситуацию до смертельных исходов.

Оказавшемуся тут в первый раз казалось, будто здесь полная вольница с признаками беспредела и хаоса. Что, естественно, вовсе не так. Какие-то рамки существовали, переходить за которые крайне не рекомендовалось.

Например, если некий придурок попробует ограбить лавку и у него вдруг это получится, к нему могут применить меры воздействия другие постоянные жители Свободного порта. Начиная от штрафа и запрета посещать его снова и заканчивая публичной казнью на открытой площади. Такое тут тоже случалось. Так что совсем уж анархии тут не было. Некие правила поведения все же присутствовали. Хотя из-за основного контингента прилетающих сюда сбыть награбленное – звездных странников, обстановка, несомненно, носила своеобразный характер.