Книга Ранг неизвестен, страница 90 – Роман Прокофьев

Для того, чтобы незамеченным покинуть Контракцию, я впервые использовал Змеиную Маску. Эта Руна маскировала или подделывала внешность, и хотелось надеяться, что невидимые шпионы Варваров потеряли меня. Из храма торговли вышел совсем другой Восходящий — в изысканном бело-золотом одеянии, достойном кел-лорда, и небесно-голубом хэлио, по последней моде Золотого Города небрежно повязанном на плечо и скрепленным брошью в виде сердца с зеленым самоцветом.

Следующим этапом стала привязка к новому Бассейну Душ — на этот раз, недолго думая, я нашел ближайший — в том же огромном золотом шпиле, где располагались офисы Контракции. Тут имелось много других учреждений, как будто созданных для прибывающих из иных миров, однако изучать их не было времени — ведь меня ждали за «накрытым столом».

Квартал Золотых Аркад встретил ослепительным великолепием. Это место даже в Вечности казалось не совсем реальным. Огромные дворцы-арки, отлитые из расплавленного золота и прозрачного янтаря, вздымались к небесам, а сквозь их изящные проемы текли целые реки, низвергаясь хрустальными водопадами. Вода искрилась всеми цветами радуги в бесчисленных каналах, по которым скользили изящные лодки, а пышные многоярусные сады поражали воображение — золотые, серебряные, сапфировые и рубиновые деревья, цветы, источающие дурманящие ароматы, живые статуи и призрачные птицы.

Все это было прекрасно до неправдоподобия, включая кел и нео, встреченных по дороге. Для меня было загадкой, чем вообще занимаются бессмертные обитатели Золотого Города, но те, кого я видел, похоже, просто наслаждались вечностью. Одни неспешно прогуливались, ведя неторопливые беседы, другие возлежали, вдыхая ароматы или слушая невидимую музыку, третьи играли в изысканные игры, смысл которых был мне недоступен, четвертые предавались странным утехам. Все это напоминало не жизнь, а изысканный перфоманс.

Золотой Город был ленив и вальяжен, а его сладкая отрава убаюкивала. Я все еще ощущал себя чужаком на этих волшебных улицах, где растения пели, а из стен вырастали человеческие лица.

Дворец Вечного Солнца оказался исполинской многоярусной башней, увитой лентами парящих садов. Его стены переливались, словно живые, в их перламутрово-медовой толще плавали призрачные фигуры, сливаясь и кружась в грациозном танце. Внутрь вела огромная полукруглая арка, возле которой застыли привратники, пустые золотые доспехи с сигнами Варваров, каждый в два человеческих роста. Они молча заслонили мне дорогу, скрестив клинки из застывшего света.

— Нео ищет развлечений?

— Я приглашен, — коротко ответил я, сбрасывая Змеиную Маску.

Эффект был почти мгновенным. Возле стражей из столба Переноса вышла знакомая девушка — та самая, в цветочном венке, что говорила со мной у Бассейна Душ. Юная, прекрасная, свежая, в полупрозрачном белом одеянии, Восходящая казалась воплощением весны.

— О, мой цветочек, — проворковала она, протягивая руки так, будто мы были старинными друзьями. — Я так ждала, и ты пришел. Добро пожаловать!

Нежно обняв меня, застывшего от неожиданности, она взяла за руку и повела внутрь:

— Я провожу тебя, нео… О, как ты сладко пахнешь! Как кровь перед битвой. Я Залиа, нео из Садовников. Та, что привела тебя. Запомнишь мое имя?

— Запомню. Откуда ты пришла в Вечность? Из какого Круга, какого Народа?