Книга Звездная Кровь. Владыка Теней, страница 90 – Роман Прокофьев

А вот третий вариант был вполне возможен.

Каменные Луки ворвались в Череп Великана тихо и скрытно, без знамен, мерцания Скрижалей и боевых кличей, и так же бесшумно убивая всех, кто попадался им по дороге. Первые крики взвились над цитаделью Черепов спустя долгие минуты и превратились в хор воплей, визга, плача и воя лишь тогда, когда изменить что-либо стало невозможно.

Битва была жестокой и скоротечной, как бурный ливень, призванный осколком Единого. Большинство воинов септы Черепов убили сразу — на постах, в своих логовах, в узких полутемных коридорах — и многие из них даже не успели схватить оружие. Редкие очаги сопротивления вспыхивали и тут же гасли, ибо «Тени» рассеивались, уступая дорогу «Щитам» и «Молотам», что шли за ними по пятам, обыскивая каждый закоулок вражеской цитадели.

Началась неизбежная резня. Среди тех, кого привел Пламени Подобный, не было безжалостных мясников, но война есть война, а обнаженное оружие всегда просит крови. Взрослых мужчин септы убивали без разговоров, но многие старики и женщины тоже сопротивлялись захватчикам — и никто не собирался давать им пощады. Идя по мрачным коридорам в сопровождении своих Существ, осколок Единого знал, что так будет. И крики умирающих, кровь на стенах, обезглавленные трупы и отсветы начинающихся пожаров не вызывали ни малейшего отклика в его душе.

К тому же… крепость воняла, как прогнивший насквозь труп. Древние стены были изуродованы наростами мицелиума и покрыты тошнотворными узорами, напоминающими червивое плетение проклятых Рун. Черная плесень, грибы и мелкие тенеподы в темных щелях таились рядом с жилищами Черепов, что больше напоминали звериные логова. Повсюду виднелись жуткие трофеи — черепа, животных и человеческие, встроенные в обстановку, а многие предметы были изготовлены из высушенной кожи, волос и костей, которые явно принадлежали людям. Поговаривали, что Черепа не брезгуют человеческим мясом, и, глядя на их дом, в это легко было поверить.

Обитатели же выглядели как омерзительные варвары, которым кровь и жестокость заменили закон, чье логово должно быть очищено, а имя — забыто. От потомков Аммос осталась только каменная зелень в зрачках, кожа же была покрыта шрамами или зловещими татуировками, не имеющими ничего общего с изящной вязью древних Узоров. Зубы они заостряли, чтобы выглядеть устрашающе, а жвачка и курительная смесь из тенелозы сделали их рты черными, подобно зеву настоящих Червей. Даже женщины, заплетавшие в жесткие косы украшения из зубов, мелких костей и осколков черного лита, вызывали не жалость, а отвращение, так же как и бледные угловатые дети, вооруженные зазубренными обломками костей. Они либо прятались по углам либо бросались на врагов, как загнанные в угол тенехваты.

— Отвратительно! — в очередной раз пожаловалась Азимандия, брезгливо перешагивая через лужу крови. — Они вообще люди?

— Да, — мрачно бросил Пламени Подобный, сосредоточенный и холодный — его Аспект в виде Живого Огня плыл впереди, там, где Сфера Восприятия еще показывала очаги сопротивления. — Азимандия, Лик! Контролируй все попытки открытия Порталов…

— Я стараюсь, мой господин!

Варвар и Циклоп шли впереди, Садовник и Танцовщица — сзади, в центре парила Провидица, готовая пустить в ход свой боевой фолиант. Осколок Единого призвал их, чтобы быть готовым к возможной контратаке — прислужники Всадника могли преподнести неожиданные сюрпризы. Но вступить в бой им пришлось лишь однажды — в главном зале цитадели.