Книга Лед-Кузнец, страница 38 – Роман Прокофьев

Но… сначала раненые айсмуты, потом беглые имиры. Его не оставляло ощущение, что это звенья одной цепи. Что-то происходило в Ледяной Бездне, и пока он не мог понять что.

Ночью прозвенел третий колокол.

Он проснулся от странного свистящего гула — как будто что-то большое прошло в высоте. Что-то вроде… летающего корабля Сигурда? Но намного больше и быстрее. Выбравшись из снежного дома, он уже ничего не увидел в бушующей метели. Но плохое предчувствие не оставляло — и вскоре, уже под утро, на горизонте начали мерцать зеленые вспышки. Странные — как будто молнии били в землю; много, очень много молний… Белый Дьявол хмурился — они не могли быть ни игрой стихий, ни Рунами. И он не понимал их причины и источника, а это было странно.

Внутри поселилось нехорошее предчувствие.

В Ледяную Бездну пришли чужие.

Вскоре на горизонте появились голубые клыкастые вершины, над которыми возносилась массивная башня Короны. Горы, целиком сложенные из оксидина, и прежде бывшие огромным островом посреди великого океана, теперь возносились над ледяными просторами. А чуть ниже голубых обрывов располагались Шипы — второе, считавшееся самым опасным, месторождение звездного льда.

Белый Дьявол приближался к нему, держась в отдалении и соблюдая все меры предосторожности, ибо это место было… нехорошим.

Казалось, само пространство тут замерзло. Низкий туман стелился между остроконечными выступами, похожими на клыки, прорастающие из ледяных глубин. Каждый «шип» — огромный монолит из звездного льда, сверкающий тысячей оттенков серебра, синевы и пурпура.

Звездный лед.

О да, здесь его хватит, чтобы построить крепость или выковать тысячи артефактов. Бесценный серебряный ресурс еще не был исчерпан, хотя по краям месторождения и виднелись следы разработки.

Белый Дьявол знал, почему.

Добыча, да и само появление здесь считалось самоубийственной затеей — Корону и близлежащие горы населяли ледяные великаны. Целые племена, разводившие айсмутов, как люди — тауро, и устраивающие свирепые набеги. Иным разумным здесь не было места, а если среди великанов рождался золотой титан, становившийся их королем, — Ледяная Бездна превращалась в место опустошительной войны.

Но дело было даже не в великанах и титанах.

Это место было живым.

Эфир и Звездная Кровь пульсировали в воздухе, в клубах тумана, в каждой снежинке, что ложилась на сверкающие грани звездного льда. Осколок Единого видел бесформенные пятна, бесплотные сущности, блуждающие между монолитами. Их тут было много, очень много, притянутых Звездной Кровью — отчаянных искателей звездного льда, навсегда оставшихся здесь. Потусторонний страх, отчаяние и боль неосязаемой, пугающей аурой охраняли это месторождение не хуже лед-клинков кузнецов Эргиаля.

Белый Дьявол не знал, кто устроил так. У тех, кто решился бы добывать здесь лед, должна быть стальная воля. И отличная защита: от ужаса, от эфирных созданий, от великанов. И от лед-кузнецов, чья древняя Клятва охраняла звездный лед от чужих посягательств.

Для начала он облетел Шипы, но не обнаружил ничего подозрительного. Ничего, кроме следов Ледяных Червей на равнине, за полосой недалеких торосов. Эти огромные существа были вечными спутниками хладонита, но самого Минерала Белый Дьявол не видел… Впрочем, странность могла объясняться залежами хладонита на глубине ледника либо в оксидиновых отрогах Короны.