Книга Пламени Подобный, страница 70 – Роман Прокофьев

— У тебя нет Народа, Подобный Пламени. А Мертвой Рыбе пригодился бы серебряный многозуб. Небесный знак бурлит. Хочешь ли ты разделить с нами воду?

Ему оказывали большую честь — приглашали стать частью клана. Не каждому изгою, тем более с его репутацией, выпадал такой шанс. Но Белый Дьявол лишь отрицательно покачал головой:

— Нет.

— Но почему?

— У твоего Народа уже есть рикс, — сказал Белый Дьявол, и Элесс бледно улыбнулась — она-то поняла, что это вовсе не шутка, а Аурвак мгновением спустя захохотал, стуча кулаком по колену:

— Клянусь Мертвой Рыбой, об этом будут бурлить… Тогда чего еще ты хочешь от моего Народа в обмен на дары и тайны?

— Приюта и свободного прохода через ваши земли, — ответил Один из Тысячи. — А еще — проводника… Такого, что поможет отыскать серебряного локи.

— Ты хочешь вернуть руку? — сразу понял Аурвак и запустил пальцы в седую бороду. — Хм… И все?

— Нет, рикс, — улыбнулся Один из Тысячи. — Еще мне нужно платье.

— Платье?

— Да. Синее с серебром.

Подходящего платья для Морвейн не нашлось, но, пожалуй, это было единственным огорчением. Все остальное шло прекрасно — как будто Незримый перестал вытаскивать из своего мешочка черные камни.

Он провел в Мертвой Рыбе некоторое время. Тело и дух требовали отдыха, ему нравились Люди Реки, и Один из Тысячи хотел, чтобы они немного привыкли к нему, поняли и приняли его — не как своего сородича, но как друга и союзника, на которого не нужно поднимать копье. Пока лишь это, но придет время — и дерево станет золотом.

И потому он плавал с ними и охотился с ними на водных зверей, выходил в речные дозоры и, хохоча с ними вместе, учился держаться на скользкой спине никсы и нырять на вертком иглогриве. Он ел рыбу с ними из общего котла, пил из одного фонтана, соревновался с молодыми воинами и опытными Восходящими во владении гарпуном, любовался точеными фигурами их девушек и гладил серые волосы их любопытных детей. Он мог покорять сердца мужчин и женщин — древнее искусство, которым владели все осколки Единого, и люди неосознанно тянулись к нему, ибо дух великана невозможно скрыть даже в теле карлика…

Были в Мертвой Рыбе и недовольные приемом, оказанным изгою, еще в прошлом цикле убившему их друзей — но никто не рискнул бросить вызов серебряному Восходящему. Обретение гвоздя не осталось незамеченным, но рикс, фламиника и знаменосец молчали, посвященные в тайну, а остальные могли лишь гадать — и оттого здесь, в Мертвой Рыбе, зародился исток новой легенды. О Подобном Пламени, одноруком изгое, что голыми руками убивал фроггов и в одиночку вырвал гвоздь у вождя Болотных Пещер, а затем воткнул гвоздь себе в руку — и не умер, ибо был потомком древних героев двух великих Народов…

И это было хорошо, ибо Слава его росла с каждым днем.

Аурвак выслал войско к Болотным Пещерам. Но зачистить бродячие банды и пройти сквозь Стрелу оказалось нелегким делом, хоть Мертвая Рыба и была самым сильным кланом Народа Реки. Белый Дьявол не пошел с ними, ибо совершил куда большее, но помогал охранять рубежи и охотиться вместо ушедших Восходящих. Думая, что его Скрижаль пуста, а Звездная Кровь ничтожна, Люди Реки отдавали ему мусорных звездных тварей, и Белый Дьявол брал добычу с радостью и улыбкой, а по вечерам разбирал Руны, ибо Скрижаль его была полна.