Книга Стальной рыцарь, страница 35 – Алексей Свадковский

Равномерные шаги меха взбивают песок пустыни, руки еще немного потряхивает от прошедшей схватки. А я ведь был близок! На костюме еще виднелись кое-как замытые водой зеленоватые следы яда, слегка разъевшие защитное покрытие, вмятина на защитной пластине, рука — сплошной синяк. А ведь было бы глупо умереть вот так, еще даже не начав толком жить. И самое главное, как все тонко рассчитали твари — устроили засаду, выждали подходящий момент. Я невольно качнул головой, подумав, что было бы, если бы они атаковали меня все скопом одновременно. Для этого в подобные рейды и отправляются целыми артелями по тридцать-сорок человек, и те курсируют по окрестностям в поисках добычи или возможных врагов, заодно принимая на себя возможные удары мелких тварей. Но с другой стороны, все добытое мне же и достанется и не будет делиться на всю ораву. Эта мысль, немного приободрив меня, заставила повнимательнее вглядеться в чернеющие на горизонте точки, уже ставшие различимыми из кабины меха.

К границе пустыни я подошел часа через два, до этого сделав два небольших перерыва на отдых и еду. Хотелось спать, но все же на сон останавливаться в этом месте я не рискнул. Среди поисковиков ходило немало слухов про тварей, живущих в песках и под ними, способных сожрать шагоход одним махом. Маловероятно, что они здесь есть, иначе как-то бы себя проявили, да и Эхо хоть краем зацепило бы подобное. Поиск я больше не проводил, экономя силы, лишь время от времени прислушивался к биению энергии. Крупные ее источники так можно почувствовать даже в сотнях шагов от них. Но вокруг была тишина.

Серо-бурый песок наконец сменился растительностью, сначала жалкие пряди травы едва проступали из толщи песка, затем стали появляться все чаще, а спустя десяток минут светло-сиреневая поросль заполонила собой все видимое пространство. Чуть дальше показались уже крохотные деревья с широкими, как лопухи, листьями, рядом кусты, густо усыпанные ярко-желтыми ягодами, похожими на те, что я видел в оазисе. Шагов через сто я увидел небольшое озерцо, которое я и выбрал для привала, вспугнув небольшую стайку птиц-мотыльков, совсем не похожих на тех, что можно встретить у нас на земле — с широкими ворсистыми крыльями, крохотными головками и тонкими трубочками-носами, с помощью которых они активно и поглощали влагу и ягоды, носом-трубкой втягивая их внутрь себя. Рубака замер, остановившись. Нужно отдохнуть, но сначала провести проверку снаряжения. Я несколько минут неподвижно сидел в кабине, прислушиваясь к своему меху. Потоки силы скользили по телу старого воина, ища поломки, трещины в металле — любая слабость в мехе может стать роковой. Ремонт делался в спешке, запчасти не всегда соответствовали друг другу, покупались по объявлениям или с рук, а возможности провести обкатку у нас не было, так, пара тестовых прогонов, вроде пройтись по ангару. Но все в порядке, несмотря на мои опасения, Рубака чувствовал себя вполне бодро и даже хорошо, несмотря на почтенный возраст и прошлые баталии. Да, где-то скрипит, где-то трещит, в колене масло подтекает. Но в целом бояться за него не надо. А пока неплохо бы заняться и собой, живот предательски урчит, требуя свое. Управление мехом отнимало много сил и у тела, и у источника, и без нормального питания пилот весьма быстро околеет, полностью исчерпав себя. Оглядевшись и не заметив никаких угроз, кроме пары небольших зверьков на соседней стороне озера, торопливо пивших воду, я осторожно вылез из кабины.