Книга Стальной рыцарь, страница 87 – Алексей Свадковский

А разве я сам не поступал в последние дни так, как считал нужным и правильным для себя? Не знаю, но желания копаться в себе я не испытывал. С людьми надо поступать как правильно и должно. А с такими, как Клещ, его подручные, Поликарпыч давешний… Уверен, что на его руках немало крови. Сколько он таких бедолаг спустил под откос — знает лишь он и Создатель. Любой встречный-поперечный на убийство не пойдет.

Или Кафтанов — в благородные игры с ним играть? Ну-ну. Законы, прокуроры, суды да жандармы — все это куплено и лежит у него в одном кармане. И что выходит? Сыграй я правильно, по закону и чести, как мне Шапошников говорил, — пропал бы. Нельзя с ворами и негодяями играть по-честному. Точнее, если ты не можешь себе этого позволить. А с такими… Здесь как в уличной драке: бей всем, что есть под рукой, главное — выжить.

Короткая борьба с совестью закончилась, когда мне принесли чай и вазочку с сухариками.

— Сорок копеек, — сказала официантка, произвела расчет и снова упорхнула к себе, оставив меня одного.

Подтянув к себе чай, я открыл книгу, погрузившись в чтение.

— Молодой человек, — голос, раздавшийся за спиной, заставил меня оторвать глаза от книги и посмотреть на того, кто обращался ко мне.

Высокий статный господин с сединой в волосах, с небольшой бородкой, в костюме-тройке, опираясь на трость, с интересом смотрел на меня. Видно, кто-то новенький, подсел на последней остановке.

— Простите, что отвлекаю вас. Позвольте представиться: Епифанов Аркадий Кузьмич, купец первой гильдии, член губернской думы.

— Иван Ратиборович Соболев, — представился я в ответ. — Дворянин, еду в Новосибирскую академию пилотов для прохождения обучения.

— Одаренный⁈ — переспросил купец. — Хотя о чем это я? Разумеется, Одаренный, раз вы едете учиться управлять механоидом. Так о чем это я? Еще раз простите, что побеспокоил вас. Просто вы стали невольным предметом спора между мной и моим другом, журналистом нашего региона, — он указал на молодого мужчину в клетчатом пиджаке, с интересом смотрящего на меня. — Точнее, не совсем вы, а общий уровень образования в нашей стране. Простите, но вы ведь оканчивали обычную церковно-приходскую школу?

— Да, — кивнул я. — Все семь классов из тех, что у нас были.

— Это хорошо, — Епифанов довольно кивнул. — А то, судя по вашей книге, я решил, что вы проходили обучение в частной гимназии или государственном лицее для Одаренных.

— Нет, — ответил я. — У нас в Острожске их просто нет.

— Жаль, конечно, но в таких городках, как ваш, они явно ни к чему. Итак, суть нашего спора заключается в следующем: я считаю, что уровень образования, даваемый в начальных школах, достаточен для развития мыслей и собственных суждений о происходящем в стране. Мой друг считает иначе, полагая, что церковь в принципе необходимо отстранить от образования и сделать его общедоступным, без сословных и имущественных ограничений. Возможно, вы сможете разрешить наш спор.

— И каким образом? — уточнил я, отложив книгу.

— Мы с моим другом зададим вам несколько вопросов, и ваши ответы позволят нам решить, кто в итоге оказался прав.

Я задумался. Выступать цирковой обезьянкой мне не хотелось, но с другой стороны — скучно.

— С нас хороший обед в благодарность за вашу помощь, — предложил купец.