Книга Наследник темной звезды. Том IV, страница 59 – Василий Груздев

— Но что мы можем? — задал он вопрос.

— Следовать правилам, — прозвучал лаконичный ответ. — Хранитель объявил поход на аол-нида. И дар, что он предлагает взамен, велик: пять десятков живых, цветущих миров, сто лет пребывающих под его личной защитой.

И капитаны «Чёрной сотни» впервые с момента появления энзаль заговорили вместе, разом, что не устраивало Азуру. Изящный жест — и в зале снова наступила тишина…

Кто-то ещё «тужился», пытаясь покричать ей, но вскоре все осознали, что это бесполезно. Единственному, кому было позволено говорить, — это Мэрдоку.

— Раз уж вы… — начал он и тут же попарился. — Ты завела об этом речь, значит, мы тоже можем участвовать в этом походе?

Азура не любила излишнего раболепия, предпочитая неформальный тон. Начни Старшоу лебезить и она выберет другого оратора.

— Несомненно, — ответила женщина и снова исчезла, оказавшись посреди зала. — Однако созданный паразитом мир всё ещё остаётся частью Системы. Число участников похода ограничено, и Хранитель установил квоты: пять тысяч особей от каждой расы в зоне конфликта. И таких насчитывалось шесть: тарки, шаорты, скраберы, люди, энзаль, драуги.

— Драуги? — чуть не поперхнувшись, переспросил Старшоу.

Слово это, судя по лицам онемевших капитанов, вызвало бурю эмоций. Раса драугов была среди всех перечисленных самой странной и страшной. Малочисленной, но могущественой, когда это касалось Силы.

Они имели в своём распоряжении около двух десятков, слабо населенных планет… Но количество сильных одарённых у них зашкаливало. Ниже ранга «мастера» в Испытаниях никого не встречалось, а «абсолютом» был чуть ли не каждый второй.

Единственное, почему эти иссохшие, похожие на мумии существа не подмяли под себя всю галактику, — это их пассивность. Сами отвоёвывать для себя планеты они не спешили, а нападать на них дураков не было. А если и существовали прежде, то история таковых уже не помнит.

— Драуги, — подтвердила Азура. — Вряд ли им будет интересна награда, но испортить участникам жизнь они могут исключительно ради интереса. Нам больше интересен состав человеческой делегации…

Последние слова прозвучали загадочно.

— Полагаю, что нам там места не предусмотрено? — спросил Мэрдак, почесав шрам на лице.

— Верно полагаешь, Старшоу, — кивнула Высшая. — Поэтому я договорилась с автократом энзаль, чтобы вам выделили пять сотен мест от лица моей расы.

А вот это капитану «Стремительного» не понравилось. Азуру уважали. Она немало сделала для гипеспаритов, но прежде она не пыталась им указывать. Попросить об одолжении, от которого сложно отказаться, да. Но не ставить перед свершившимся фактом.

— Зачем это нам, прекраснейшая? Какое нам дело до предавшей командора Империи? — в голосе Мэрдака прорезалась сталь, а на лицах его коллег читалось согласие. — У нас своя миссия. Уверен, сил их будет достаточно, чтобы справиться с этой ситуацией…

Однако Азура лишь улыбнулась ему, как несмышленышу.

— Среди пяти тысяч представителей человеческой расы в этом испытании будет участвовать некий Алекс Моркштерн… — сказала она, наблюдая за выражением лица Старшоу.

— Ты хочешь сказать, что слухи были не пустыми? — затараторил Мэрдок. — Моркштерн — новая ипостась Тёмного Императора?

— Неполноценного, спящего внутри мальчишки, однако… да.