Книга Наследник темной звезды. Том VI, страница 77 – Василий Груздев

Осложнялось это тем, что Натали не догадалась провести своих людей через регистрацию, а следовательно, Бёрн не знал их индексы Силы. Да и бросать их в бой, основываясь исключительно на потенциале, — затея гиблая. В итоге было решено встать пораньше и собрать всех заинтересованных вместе, чтобы уточнить детали, а также оценить навыки бойцов, которых собирается использовать.

Но это завтра, а сегодня можно уже расслабиться. Опрокинув в себя кубок с вином одним махом, парень потянулся к нежной, запечённой с травами грудинке…

* * *

Следующий день оказался насыщенным на события и заставил понервничать уже союзников Алекса. Привыкшие к тому, что под его руководством большинство схваток выигрывается ещё на стадии аукциона, они снова возлагали на него надежды.

Однако дальше так гладко продолжаться не могло. Бойцов из присоединившихся к нему свободных родов было много, они полыхали энтузиазмом и жаждали доказать, что не хуже других. Однако мастерство и выучку энтузиазмом и желанием компенсировать сложно. Так-то они были не слабаки, но по большей части без изюминки, которая попадалась у многих последователей Моркштернов и Эберкроу. Удивить противника банально было нечем.

А раз так, то и ставки задирать не получится. У императора же в сильных бойцах дефицита не было. Так что Бёрну каждый раз приходилось действовать на грани. Зачастую получалось, но иногда, несмотря на все предпосылки, избежать поражения не удавалось. И хотя по баллам их альянс сегодня лидировал, счёт в их противостоянии с императором уже не выглядел таким разгромным.

Впрочем, это понимали и остальные аристократы. Возгласы и подначки хоть и сыпались с той стороны, однако были весьма сдержанными. Даже так регент клана Эмберкроу продолжал творить чудеса — удерживал преимущество, используя второсортных бойцов.

Взгляд Алекса очередной раз скользнул к соседней ложе. Там царило запустение. Относительное, конечно. Две трети кресел были заполнены, но когда турнир начинался, люди там стояли в проходах, стараясь приобщиться к величию императора. Сейчас же часть из них переместилась за спину Бёрна, а часть заняла нейтральную позицию — разбрелась по доселе пустовавшим балконам.

Масла в огонь подлила своим появлением Натали Эмберкроу. Статная фигура Огненной Королевы заставляла трепетать тех, кто ещё остался с императором, и воодушевляла союзников. На людях её манеры изменились. Здесь она была собранной, сдержанной и властной. Поза, взгляды, брошенные как бы невзначай слова… Аура власти, которая для Алекса была инструментом, применяемым по случаю, для Огненной Королевы являлась её естеством.

— Ваше Величество, — кивнула она в знак приветствия, обращаясь к императору, — Не низковат ли для вас балкончик?

Намёк на то, что император в Совете Сильных да и на прочих официальных мероприятиях всегда восседал на троне, установленном на возвышении. Тут ему приходилось довольствоваться стандартным креслом, как и всем прочим.

— Зато ближе к народу, — парировал правитель.

— Ваш народ сейчас гибнет под натиском ксеносов… — напомнила ему Эмберкроу. — А вокруг вас я вижу лишь алчущих денег и власти.

Будь у Вседержителя сейчас доступ к «изнанке», сотряслась бы вся Арена, как это бывало в зале Совета. Но сейчас, приравненный к остальным, единственное, что он смог, — окатить её холодным безразличием.