Онлайн книга «Герой империи. Война за Европу»
|
Поднимался я в банде почти с самого низа. Сначала, еще юнцом, я служил сержантом: аристократу вроде меня меньший чин невместен. Потом, в те годы, когда главарем был старый граф Алоиз фон Зайдель, мне удалось подняться до его ближайшего помощника старшего лейтенанта, и уже после его смерти занял должность главаря. При этом сынок покойного Гюнтер (которого тот совсем мальчишкой прихватил с собой, когда убегал с Франконии от кредиторов) ныне является моим старшим лейтенантом. Вторым, или младшим, лейтенантом в нашей банде служит Карл Ригер, выходец из подлого сословия, поднявшийся по службе из рядовых стрелков. Замыкает список командного состава падре Меллендорф – кругленький веселый священник, любящий девок и хорошую попойку не меньше своих прихожан. Служба наша была не особо тяжела и обременительна. В основном мы охраняли поместье, а также сопровождали госпожу в ее путешествиях. Но внезапно нам заявили, что старое поместье продано – и теперь клан Морского Бриза переезжает на новую планету, которая вся целиком будет ее собственностью. Планета эта – совсем новенькая и совершенно не заселена – а следовательно, прежде чем перебираться на новое место, нужно отправиться в поход и наловить себе пеонов. Вот эта новость уже вызывала энтузиазм – парни застоялись и жаждали настоящего дела. Ловля пеонов – это всегда весело и интересно, а еще во время этого процесса можно почувствовать себя настоящим господином, в чьей власти жизнь и смерть разных унтерменшей. И, кроме того, это правильно: всегда были господа, их доверенные слуги (вроде нас), и пеоны, о которых каждый должен вытирать ноги. Неприятным во всем этом было только длительное путешествие в наглухо задраенной металлической коробке – небесные господа почему-то называют это полетом. Почти две сотни суточных циклов вынужденного заключения в ограниченном пространстве! Свихнуться же можно – но что ж поделать, никуда не денешься от этой необходимости… Кроме того, темные небесные господа, владеющие кораблем для плаваний среди звезд, не только распорядились отобрать у нашей банды оружие и сложить его под замок, еще и пригрозили, что если мы попробуем выразить недовольство, нами займутся вооруженные до зубов бой-бабы. Мол, первому же, кто рискнет возразить, оторвут голову и будут играть ею в мяч. Так мы и вовсе приуныли, почувствовав себя в плену, и только твердое слово госпожи Тенал, что все это временно, донесенное до нас старшей племянницей госпожой Мэриэл Кат, не давало окончательно пасть духом. Надо только потерпеть, сказала нам небесная госпожа, и все будет хорошо. И мы терпели. Старались подбодрить друг друга, проводя томительные часы заточения за травлей баек и игрой в кости. Ничего, скоро разомнемся и повеселимся! Вот уж разгуляемся на приволье! И эти мысли грели нас и помогали переносить тяготы долгого путешествия. Но вот, когда путь к тому месту, где мы собирались ловить пеонов, подходил к концу, среди небесных госпож стало нарастать невнятное беспокойство. Темных мы почти не видели (в отведенных нам помещениях они не появлялись), а вот наши светлые госпожи начали вести себя так, словно над всеми нами возникла какая-то смертельная угроза. Хоть они и не посвящали нас в свои дела, от них буквально исходило ощущение тревоги, которое передавалось и нам, окутывая липкой паутиной. К тому же большинство из нас стали мучить ночные кошмары – в них мы спасались от какого-то чудовища, смертельно опасного хищного зверя. Правда, образ этой отвратительной твари никто не мог описать – сама она во снах не являлась… но ее близкое присутствие отдавалось холодным ужасом, запахом смерти, мурашками и звенящей, сверлящей мозг тревогой[23]. И даже когда мы бодрствовали, казалось, что на нас со спины смотрит кто-то большой и страшный, могучий и всесильный, которому мы на один укус. Смотрит и выбирает время, чтобы напасть и загрызть… |