Книга Сила администратора, страница 54 – Джон Демидов

Куда бы я не кинул свой взгляд — редко видел кого-то ниже двадцатого уровня, а многие вообще перевалили за двадцать пятый. Они спешили по своим делам, несли добычу, чистили оружие, громко спорили у прилавков с припасами… В общем город гудел, как растревоженный улей.

Здесь не было Ромула, и соответственно не у кого было спросить, что тут происходит. Я направился к ратуше — самому высокому и крепкому зданию в городе, и у её подножия сразу нашёл того, кого искал.

Полковник. Властитель «Возмездия». Его волевое, иссечённое шрамами лицо было искажено яростью. Он стоял, уперев руки в боки, и периодически яростно тыкал пальцем в грудную пластину рослого окторианца, а тот, в свою очередь, издавал низкие, шипящие звуки, явно не соглашаясь со своим оппонентом.

— … и я сказал, что последний караван с сталью из Стальхольма пойдёт на усиление восточного редута! — гремел полковник. — А не на твои чёртовы изыскания! Пока мы не залатаем дыру, через которую к нам может влезть полчища скверноклюев, ни о каких «исследованиях металла» речи не идёт!

Окторианец оскалился, и сверкнув своими глазами парировал:

— Я в шаге от прорыва в формировании кристаллов, которые должны помочь поддерживать щиты! Твои редуты разнесут в клочья с воздуха, прежде чем к ним подойдёт хоть один скверноклюв! Приоритет — исследования!

— Приоритет в том, чтобы нас утром не съели на завтрак! — прорычал полковник, даже не думая уступать окторианцу.

Я постоял немного в стороне, наблюдая за этим спором двух совершенно разных существ, и невольно восхищался тем, как быстро и прочно окторианцы вписались в человеческое общество. Что касается спора — я даже не думал в него вмешиваться, потому что в нём не было злобы, а была только яростная, искренняя забота о городе, просто выраженная немного по-разному. Воин против инженера.

В конце концов, окторианец понял, что не переспорит прожжёного службой в армии человека, фыркнул, развернулся и засеменил прочь, бормоча что-то себе под нос о «узколобых смертных». Полковник проводил его взглядом, полным бешенства, и тут его взгляд упал на меня.

Ярость на его лице мгновенно сменилась удивлением, а затем — привычной, немного усталой собранностью. Он выпрямился, отдавая честь жестом, больше похожим на дружеское приветствие, и произнёс:

— Винд. Не ожидал тебя увидеть здесь. Заскочил проверить, не развалилось ли ещё наше «Возмездие» без вашего присмотра?

— Что-то вроде того, — улыбнулся я, подходя. — Но, судя по всему, вы не просто не разваливаетесь, а очень даже процветаете… Откуда столько людей? Да ещё и таких… опытных.

Полковник пожал плечами, окидывая взглядом свой бурлящий город с видом скупого, но гордого отца. — А всё благодаря вам, как это ни странно. Как только твои люди наладили нам беспрепятственный доступ в Эсмаруил для присяги твоей богине… народ как подменился. Паники меньше, уверенности больше… А потом и молва пошла.

Многие носители по разным причинам не могли попасть в ваши ряды — проверки, очереди, да и просто страшно было в такую мощь соваться… А тут — пожалуйста — сателлит. Попроще, поближе к земле. И с возможностью легко съездить в столицу.

Вот и повалили все к нам. Люди стараются, бреши чистят, опыт набирают… Так что даже с вашим налогом, — он хитро прищурился, — живём лучше, чем раньше. Кстати… Передай спасибо Тао Си за сталь. Она очень кстати.