Книга Живые и мертвые, страница 88 – Ярослав Заболотников

— Знаешь ли ты, что обитающая в Ардонэйзии терракотовая змея является территориальным агрессором, однако никогда не нападает на другую змею, если та находится в своём гнезде?

Внезапный экскурс в биологию немного ослабил сомкнутость тонких бровей:

— К чему ты мне это рассказываешь?

— К тому, что воинственность следует отложить для более подходящего случая. В месте, куда мы направимся, она не принесёт тебе ничего хорошего, — Леонардо подождал, пока вампирша осмыслит сказанное и сгонит с лица дерзкую отвагу. — Первым делом мы проведём эксперимент. Я не терял времени зря — один из вариантов эссенции дарует тебе пылающую кровь. Мне лишь нужно понять какой. А после, как и полагается, я поведаю тебе о судьбе Архондара де’Рона. Однако ты сможешь остаться: за чашкой крепкого чая послушать о том, кто хочет разрушить мир, и, возможно, принять участие в спасении человечества.

— Я не ослышалась? Ты приглашаешь меня на чаепитие?

— Хоть стол и не особо большой, третья чашка на нём много места не займёт.

— Третья?.. Куда мы направляемся?

— Туда, куда ни живые, ни мёртвые случайно не попадают. Поэтому ты дашь мне слово, что никогда никому не расскажешь об этом месте и его обитателях. Я оказываю тебе непомерное доверие, королева. Если ты предашь его, я расценю это как акт объявления войны. Окончательный и бесповоротный.

Под ледяным взглядом некроманта Лайла вновь почувствовала себя стоящей на арене, где по заснеженным трибунам ручьями стекала кровь. Несколько тысяч варваров лишились голов за то, что не вняли предупреждению. И, несмотря на имевшиеся договорённости и снисходительное терпение колдуна, вампирша всем нутром ощутила грань, за которой её тоже ждала смерть… в лучшем случае.

— Я очень не люблю хранить тайны от тех, кто мне дорог. Но, судя по всему, ты хочешь узнать, как далеко я готова зайти ради спасения мира, к предначертанной гибели которого косвенно приложила руку, — предположение отсекла короткая пауза. — Я согласна.

— Превосходно, — взор Леонардо перестал обжигать морозом, а протянутая ладонь застыла в ожидании.

Ещё одна телепортация. После ардонэйзийского тепла платье качнул холодный ветер. Невольно поёжившись, Лайла осмотрелась. Всюду темнела промёрзлая земля с низкой пожухлой травой. Над головой простиралось пасмурное небо. Они с колдуном стояли посреди огромной поляны, какую сквозь бледную дымку, обрамлял голый лес. Поздняя осень в Эльтароне, Рорхе и Виверхэле была похожа, но изобилием лиственных деревьев мог похвастаться только первый. Возвращение в родное королевство представлялось более приятным.

— Нам сюда, — Леонардо приглашающе указал в сторону.

Там, возле большого загона, где гуляли куры, стояла круглая каменная хижина с навесом и двумя боковыми пристройками. Входа видно не было, зато без труда прослеживалась ведущая за угол тропинка. Лайла уже собиралась пойти к ней, как вдруг ветер принёс запах свежей листвы с неясными оттенками цветочных ароматов — озадаченность заставила повернуть голову ему навстречу. За загоном тонкой линией различался ручей, у которого высилась развесистая ива, по-осеннему голая, но за бахромой коричнево-жёлтых ветвей зеленел женский силуэт. Неизвестная дева непринуждённо сидела на дереве, покачивала ногами и наблюдала. Дриада?..