Книга Начало конца, страница 66 – Ярослав Заболотников

— Я бы не был так уверен… — хитро улыбнулся следопыт.

— Ну, может чуть дольше, если северная тигрица захочет поиграть с добычей. Но итог очевиден.

— Лайла победит, — самоуверенно отрезал Джон.

— Да что ты? Поспорим? — Рэксволд с вызовом протянул ладонь. — На желание. В пределах разумного, чтобы ты не сильно плакал.

— Готовься чистить Бамбука, — усмехнулся следопыт, пожимая руку убийцы.

Остановившаяся в пяти метрах от вампирши воительница подняла щит и отвела назад клинок:

— Уложишь меня на лопатки — победа твоя.

— Уяснила, — на ладонях Лайлы засияли колдовские руны.

— Начали! — скомандовала Эрминия, после чего стремительно укрылась за щитом, о который тут же разбился поток ревущего пламени. Едва оно стихло, северянка отпрыгнула назад и рассекла пространство круговой атакой на случай, если вампирша дерзнула перейти в наступление в самом начале сражения. Однако просвистевший клинок не встретил препятствия. Закончив разворот, воительница успела заметить Лайлу, стоявшую поодаль, прежде, чем та взмахнула руками и скрылась за ярким столпом огня, взметнувшимся из центра поляны. От неугасающей колонны, что закручивалась по спирали языками пламени и обрывалась на уровне макушек деревьев, стали быстро расползаться красно-оранжевые лучи. Они выжигали траву, шипели на сырой земле, подобно раскалённому металлу, пока не достигли границ арены и не переросли в трёхметровые полыхающие стены, отчего сидевшие на краю поляны изумлённые воины окончательно потеряли дар речи.

— Так вот что ты задумала… — прошептала Эрминия, глядя, как лютый жар разгоняет остатки дымки. — Решила поиграть в кошки-мышки? — прорвав щитом пылающую завесу, она молниеносно перепрыгнула на другой обрамлённый огненным барьером участок, прикидывая, где может находиться соперница. — Ну давай поиграем…

Вампирша осторожно шла по кругу, сменяя остроугольные сектора и бросая по сторонам лихорадочные взгляды: нельзя было пропустить появление северянки, которая, вероятно, обогнула уже не меньше половины арены. Лайла старалась быть бдительной, но большую часть внимания забирала сиявшая в голове проекция, что напоминала горящие спицы тележного колеса. Заклинание действовало по принципу иллюзии с единорогом, но без ограничений: огонь не утрачивал испепеляющих свойств.

Разведённые ладони приказали пламени образовать в магической стене очередную безопасную арку. Едва вампирша миновала её, проход позади сомкнулся, обдав спину жестоким жаром: не оставь Лайла накидку в пещере — тонковыделанную шерсть покрыли бы тлеющие дыры. Однако единственное пекло, что сейчас вызывало тревогу, — горячий приём, который могла устроить Эрминия, если задумала засаду в одном из восьми секторов. Не успела мысль пустить корни, как сзади, сквозь гул огня, проступили нарастающие, быстрые шаги. Вампирша запаниковала: планы зайти с тыла рушились карточным домиком. Спрятаться! Внезапная идея разбилась о неприятные реалии — ровную землю без единого кустика или деревца. До появления воительницы оставались секунды. Нужно было срочно что-то решать. Выход за пределы арены противоречил правилам, но никто не запрещал использовать местность для маскировки. Лайла метнулась к краю поляны, где замерла на фоне леса в надежде остаться незамеченной.