Книга Королева Мальронс, страница 75 – Максим Шаттам

— Рискованно, однажды он уже предал нас и может это проделать снова.

— Будь уверена, – ответил Тобиас, – я больше ему не поверю. Он убил дядю Кармайкла и хотел, чтобы циники захватили остров. Уже только поэтому я бы хотел, чтобы он умер. Но если мы сможем от него что-нибудь узнать, меня устраивает, что он жив. Пойдем!

Они вошли в таверну напротив, там пахло пóтом и табаком. Окнами служили узкие, крошечные отверстия в стенах. Светильники рассеивали волны слабого света, источая прогорклый запах. Большинство посетителей составляли мужчины, они сидели за столами и, громко переговариваясь, играли в карты. Тобиас сразу заметил Колина, в одиночестве сидящего перед глиняным кувшином.

Взгляд затуманен вином, каштановые волосы – по-прежнему длинные и сальные, все те же прыщи и желтые зубы…

— Сюрприз! – сказал Тобиас, усаживаясь напротив него.

Колин распрямился, его память заработала, он вздрогнул и хотел дать деру, но Эмбер, встав у парня за спиной, придавила его к стулу.

— Спокойно, – произнесла она, – мы больше не враги. Ты оказался прав.

— Да, мы должны перед тобой извиниться, – продолжил Тобиас. – Эти идиоты-пэны не заслуживают того, чтобы сражаться за них. Будущее здесь, среди взрослых!

Испытывая видимое облегчение, Колин выдохнул и рыгнул.

— Вы меня ужас как напугали! – произнес он, подливая себе вина.

— Признаюсь: войдя сюда, я решила, что ты – привидение, – усмехнулась Эмбер. – Мы думали, ты утонул.

— Почти. Солдат или то, что от них осталось, съели рыбы – там был настоящий ад. В тот вечер я так наглотался воды, в жизни не буду больше ее пить! – воскликнул он, залпом осушая стакан.

Мысль о пожираемых монстрами раненых солдатах заставила Тобиаса содрогнуться от отвращения. Эти воспоминания все еще причиняли боль.

— Как ты здесь оказался? – спросила Эмбер.

— В Вавилоне? По счастливой случайности: я неделю блуждал по лесу, меня чуть не съели жруны, в конце концов я увидел дым костра, который развел патруль циников. Они-то и привели меня сюда.

— И тебя приняли?

Колин снова налил себе вина.

— Не совсем.

— Как же ты смог остаться здесь?

— У меня есть защитник.

Он сделал глоток. Выражение его лица расстроило Тобиаса. Кем бы ни был этот покровитель, одно упоминание о нем заставляло Колина пить – и пить много.

— Слушай, – начала Эмбер. – Мы немного заблудились в городе. Может, ты нам поможешь?

— Да, – добавил Тобиас, – кстати, что за штуку они вставляют пэнам в пупок?

— Пупочное кольцо. Солдаты проводили всякие разные эксперименты над схваченными детьми и однажды случайно поняли, что, если вставить в пупок ребенку кольцо из особого сплава, оно делает пэнов абсолютно послушными. Теперь у каждого раба есть такое.

— А у тебя? – спросил Тобиас.

— Я не раб! – сплевывая, выкрикнул Колин. – Я пришел сам. Я добровольно присоединился к армии Мальронс.

Несколько человек взглянули в их сторону. Эмбер наклонилась к Колину и попросила его говорить тише.

— Кто эта королева?

— Та, кто ведет нас в будущее, к искуплению. Без нее мы просто дикари. У нее есть знания, она знает, как…

— Как что?.. – вмешался Тобиас.

— Как это все произошло! И как снять лежащее на наших плечах проклятие! Вот почему каждый любит ее и служит ей!

— А ты знаешь, зачем она хочет схватить Мэтта? Мы видели объявления.