Книга Кровник, страница 106 – Валерий Гуминский

Мои коллеги уже ждали меня, оповещенные особым сигналом. Собрались только Высшие и Ученики, которые готовятся встать на один уровень с профессионалами. Баалса был там и хитро мне подмигивал, словно пытался поддержать меня и воодушевить.

Я оглядел собрание, сразу заметив старого Зенгу, сидящего в самом конце помещения, незаметно притулившегося к стене. Мое решение позвать отошедшего ото всех дел Стаи легенду Фомальпасы было стратегическим ходом. Вся проблема была в нежелании Стаи давать разрешение охотникам на посещение Оксигенуса после моего последнего визита. Ознакомившись с материалами, выслушав мой доклад, коллегиально вынесли вердикт: Оксигенус из числа планет, пригодных к Охоте, не исключать, но запретить доступ на неопределенное время. Хрутты стали слишком изобретательны в столкновениях с нашими охотниками, и поэтому требуется изучить новейшие методы их противостояния с угрозой извне. И Зенга мог помочь в осуществлении моего плана.

— Высший Кааси! — раздался скрипучий голос председательствующего. — Мы собрались в Стае для обсуждения твоей просьбы осуществить полет на Оксигенус для Охоты. Так ли это?

Ритуал. Всего лишь ритуал, позволяющий войти в ритм собрания.

— Да, это верно, — ответил я, стоя перед своими друзьями и коллегами.

— Тебе известно наше решение по Оксигенусу?

— Да, я сам принимал участие в голосовании, и мне известно о временном запрете.

— Почему мы должны рассмотреть твою просьбу?

— Во-первых, мне нужно подтвердить статус. Я слишком много времени провел на теплых морях, грея свои бока на солнце, и мне это стало нравиться.

Раздались смешки и уханья. Я знал, как настроить в свою пользу несговорчивую публику Стаи. Те еще экземпляры!

— Во-вторых, я еще не настолько слаб, чтобы охотиться за черепами заведомо проигрывающих мне в силе и ловкости аборигенов.

Снова довольные и понимающие кивки.

— В-третьих, я хочу вернуть на Фомальпасу голову нашего Великого Саджу.

А вот здесь их всех проняло! Как заволновались наши прославленные Охотники! Как они завертелись на мягких креслах! Председательствующий ожесточенно постучал своей клешней по столу и заорал, выходя из себя:

— Замолчали все! Тихо!

Гомон прекратился не сразу, но тишина наступила мертвая.

— Теперь поподробнее, уважаемый Кааси, что услышали наши уши!

— С удовольствием, — пожал я плечами, поняв, что заинтриговал Стаю. — Всем известно, что Великий Саджу привез из своих путешествий около ста черепов, и двадцать три из них с Оксигенуса. Эта планета вообще привлекала его неимоверно, и он раз за разом возвращался туда. И всегда с трофеями. Но занимался Саджу не только этим. Он составлял карты мест, где побывал, маршруты продвижения, какие-то особые места, приглянувшиеся ему. Но последнюю свою охоту он решил провести на Кармасте. Помните?

— Эта информация есть в Зале Триумфа, — сухо произнес председатель. Вредный старикашка уже понял, куда я клоню, но пока молчал. — С Кармасты он и не вернулся.

— Вы всерьез думаете, что на Кармасте его смогли убить эти мелкие и слабые аборигены, которые в ужас приходили от одного вида наших Охотников? — усмехнулся я. — Вы действительно поверили, что Великий Саджу пал от рук этих недомерков с примитивными луками и копьями?

— Но ведь так и было, если до сих пор он не подал сигнал помощи, — отпарировал председатель. — Прошло слишком много времени, чтобы, наконец, поверить, что Саджу погиб на Кармасте.