Книга Вторая попытка леди Тейл. Том 2, страница 41 – Мстислава Черная, Ива Лебедева

В стороне от заставы расположился небольшой трактир, и на открытой веранде, облокотившись на деревянные перила, устроился Дарен Вудсток.

Пожалуй, увидеть его я не ожидала. Дядю Гарльтона, Гранта, да хоть Эдвина, чтоб его демоны пожрали, но не Дарена. Неужели что-то случилось?

— Как интересно, — прокомментировала мама, заметив, куда я смотрю.

Папа тотчас нахмурился.

— Кто он? — даже прозвучало враждебно. Хорошо, что Дарен не слышал.

— Друг герцога Ланчестерского, — пришлось отвечать. — Дарен Вудсток. Помог мне с поступлением, держал для меня место в очереди.

— По дружбе держал или?.. — тотчас прищурилась мама. С намеком. С толстым таким намеком.

— Конечно, по дружбе, — ответила я машинально. Потому что Дарен сбежал с веранды и спешил к нам. Его выражение лица мне не понравилось. Точно что-то произошло. Что-то нехорошее.

— Приветствую, леди, лорды. — Молодой Вудсток, несмотря на очевидное беспокойство, нашел в себе силы учтиво поздороваться. — Прошу прощения, что смею отвлекать вас в такой момент. Вы только что прибыли в столицу и наверняка очень устали. Но дело не терпит отлагательств.

Та-а-ак…

Я не успела ничего сказать. Мама с папой обменялись одним-единственным быстрым взглядом, и план действий был готов. Я всегда поражалась этому. Как у них получается? Ни слова не сказали, секунда — и дальше они действуют так, словно знали все заранее и давно договорились, кто что делает.

— Приветствую, лорд Вудсток. — Папа спешился и подал молодому человеку руку. — Думаю, не стоит разговаривать в пыли на дороге, даже самое срочное дело подождет две минуты, пока мы сядем за стол. Раз уж так вышло, задержимся здесь.

А мама в это время тоже соскользнула с седла, выдернула из него меня и подхватила под руку, быстро уводя в тень веранды.

— Мелани, возьми под контроль свое лицо, — тихо велела она. — Ты выглядишь слишком испуганной. Я думаю, если бы кто-то умер, Дарен сказал бы это сразу и не стал расшаркиваться.

Действительно…

Я на долю мгновения отрешилась от окружающей действительности, заглянула в себя и с неудовольствием поняла, что мама абсолютно права — я потеряла контроль над выражением своего лица. А ведь в своей прошлой жизни, уже будучи женой премьер-министра, всегда гордилась наработанной выдержкой и способностью сохранять доброжелательное спокойствие при любых обстоятельствах и уж точно не показывать беспокойство. А теперь вдруг…

В прошлом на светских приемах я всегда чувствовала себя окруженной врагами. Я не могла расслабиться рядом с Эдвином — он не позволял и требовал вести себя достойно даже в одиночестве, не говоря уже о его высоком обществе.

А сейчас с родителями…

Я расслабилась, размякла. Все внутренние барьеры рухнули.

Это хорошо или плохо?

У меня не было времени на самокопание. Вынырнув в реальность, я благодарно кивнула маме и последовала за ней.

Мы как раз успели нагнать мужчин, и папа помог устроиться за столиком маме, а Дарен, по-иному просто не могло быть, галантно выдвинул стул для меня.

— Итак, молодой человек. — После того как папа заказал чай с фруктами для меня и мамы, кое-что покрепче для себя и Дарена и послал рядового с весточкой для дяди, ехавшего в конце колонны, он перешел к делу.

— Генерал Тейл, я хочу передать вам приветствие и предупреждение от своего отца, — серьезно кивнул Дарен. — Поскольку наша семья всегда с большим уважением относилась к вашим заслугам, было решено выступить вашими союзниками в одном очень неприятном деле. Видите ли, по столице только что прокатилась волна странных происшествий и арестов.