Книга Боевая целительница в Академии. Книга 1, страница 35 – Виктория Рэд Харт

Но всех, конечно, затмил Валентин де Рош.

Он вышел из леса с видом полководца-победителя, возвращающегося с войны. Всё потому, что волочил за рога небольшого бешеного оленя — редкость, почти легенда для первой вылазки первокурсника. Повод для гордости до конца семестра.

— Ну кто тут лучший? — крикнул он, водружая ногу на поверженную тушу.

Восторженные крики огласили лагерь. Валентин стоял, сияя самодовольной улыбкой, и принимал восхищение как должное.

И только взгляды Тарта и Игниса то и дело скользили к темной стене леса. Эльзы всё не было. Игнис начал нервничать. Тарт хмурился и молчал.

— Может, заблудилась? — предположил Игнис. — Лес всё-таки...

— Она сказала, что помощь не нужна, — напомнил Тарт.

— Да мало ли что сказала! Мы отвечаем за нее! Если с ней что-то случится...

— Случится что?

Крэг вырос перед ними как из-под земли. Орк возвышался над двумя старшекурсниками, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

— Где ваша подопечная?

Игнис сглотнул.

— Она... ну... она сказала, что мы не нужны. И мы вернулись в лагерь.

— Вернулись, — эхом повторил Крэг.

— Думали, она скоро придет...

— Думали.

— А она не пришла...

— Не пришла.

Крэг замолчал. Смотрел на них карими глазами, и в этом взгляде читалось такое, что Игнису захотелось провалиться сквозь землю.

— Если с ней что-то случится, — тихо произнес орк, — вы будете надеяться, что я убью вас быстро.

Он развернулся и рявкнул на весь лагерь:

— Тревога! Все на поиски! Берем артефакты связи, прочесываем сектор! Быстро!

Они шли уже несколько часов.

Солнце село, лес погрузился в сумерки, потом в темноту. Поисковые группы разошлись по разным направлениям, но Крэг с Игнисом и Тартом двинулись именно туда, где последний раз видели Эльзу.

Игнис молчал. Тарт тоже. Оба боялись даже дышать в сторону орка.

— Следы есть, — вдруг сообщил Крэг, останавливаясь.

Он указал на примятую траву, на сломанную ветку, на едва заметную тропу.

— Она пошла дальше. Глубже, чем вы думаете.

Игнис сглотнул. Глубже — значит, в зону, где уже не только зайцы. Где водятся звери покрупнее.

— Мы найдем, — сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Крэг ничего не ответил.

Они двинулись дальше. Прошли еще с полчаса, когда Тарт вдруг остановился и показал рукой.

— Огонь.

Вдалеке среди деревьев мерцал теплый свет. Не похоже на магический пожар — скорее на костер. Или на что-то подобное.

Крэг ускорил шаг. Игнис и Тарт за ним.

Когда они вышли на поляну, Игнис сначала не поверил своим глазам.

На ровном, будто специально спиленном бревне сидела Эльза.

Целая. Невредимая. Довольная.

Рядом с ней, под магическим куполом и собранной листвой лежало что-то большое. Игнис не сразу понял, что именно. А когда понял, у него челюсть отвисла.

Леопард!

Настоящий пятнистый леопард размером с упитанного теленка. Мертвый и уже частично обработанный — ни следа крови, ни поврежденной шкуры, только одна длинная резаная рана от живота к шее. Чистый профессиональный удар.

А сама Эльза преспокойно варила суп.

Она соорудила из листьев подобие чаши, держала ее на весу магией над костром. В чаше плавали какие-то травы, грибы, корешки, и пахло так, что у Игниса свело желудок. Он вспомнил, что ничего не ел вот уже часов пять.

— О, привет! — Эльза подняла голову и улыбнулась той самой теплой улыбкой. — Наконец-то вы пришли! А я тут супчик сварила. Будете?