Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 60 – Кира Стрельнева

«Наслаждаешься властью?» — внутренне я едва не рассмеялась, но это был смех на грани истерики. Власть? Я цеплялась за жизнь как утопающий за соломинку. Каждая моя уловка, каждый расчетливый шаг были попыткой не упасть в бездну, которую я сама же и вырыла когда-то, придумывая сюжет этой истории.

Я медленно выдохнула, заставляя дрожь в руках утихнуть, и расправила плечи. Этот жест был малозаметен, но значим: я не сжималась от страха, а готовилась к бою.

— Вы ошибаетесь, лорд Каэлан, — произнесла я, и мой голос прозвучал в тишине гулко, но ровно. — Это не игра. И уж тем более не наслаждение. Это — стратегия выживания в мире, где меня с детства готовили к роли безгласной пешки. Вы сами только что подтвердили это, назвав меня «женщиной, обручённой с другим», как будто кроме этого факта во мне нет ничего. Ни ума, ни воли, ни права на собственный выбор.

Его брови едва заметно дрогнули. Он не ожидал такой прямой атаки.

— Я предложила вам сделку, — продолжила я, делая шаг навстречу, сокращая дистанцию, которую он пытался использовать как психологическое давление. — Не потому, что мне нравится рисковать. А потому, что это единственный шанс изменить правила, навязанные мне без моего согласия. Что касается кронпринца… — я позволила голосу дрогнуть, но не от страха, а от усталости, — его предложение было порывом благородства человека, который видит несправедливость. И я отвергла его. Чётко и недвусмысленно. Вы же слышали. Я сказала, что мои проблемы — это моё бремя, и я не собираюсь втягивать в них будущего короля. Разве это похоже на игру, целью которой является разжечь конфликт?

Я видела, как в его глазах мелькают мысли. Он анализировал мои слова, сопоставлял их с тем, что слышал. Моя версия была логичной. Она объясняла и мою дерзость, и мою осторожность. Она рисовала картину не капризной интриганки, а осаждённой крепости, которая пытается вести переговоры с самым грозным из противников.

— Ты отвергла его помощь, — повторил Каэлан, и в его голосе впервые за этот разговор послышались нотки чего-то, кроме гнева. Что-то похожее на… недоумение? — Почему? Страх перед моей реакцией?

— Частично, — честно призналась я. Солгать сейчас было бы ошибкой. — Но не только. Я уже говорила вам: союз, основанный на покровительстве из жалости или политическом расчёте, — хрупок. Он превращает того, кого защищают, в вечного должника, в слабое звено. Я не хочу быть слабым звеном, лорд Каэлан. Ни в вашей цепи, ни в чьей-либо ещё. Я хочу быть… — я поискала нужное слово, — союзником. Равным в сделке. А равенство не рождается из покровительства.

Тишина снова сгустилась, но теперь она была иной. Не зловещей, а насыщенной невысказанными мыслями. Каэлан отступил на шаг, его взгляд скользнул по полкам с книгами, будто ища ответы в корешках древних фолиантов.

— Ты требуешь невозможного, — наконец произнёс он, и его голос вновь стал глухим и бесстрастным. — Ты — женщина. Невеста по договору. В нашем мире у тебя изначально нет позиции для равной сделки.

— А вы — лорд Севера, чьи земли сжимают в кольцо враги, чьи ближайшие соратники готовят предательство, а здоровье подточено ядом, — парировала я безжалостно, бью в самое больное место. — У вас есть сила, власть, страх, который вы внушаете. Но у вас нет того, что есть у меня — информации, что вам не достает.