Книга Молчание нимфы и мечты орка, страница 61 – Лина Ровак

Лиара похолодела. О ней знали. Слухи расползлись за пределы гор, достигли людских земель. И если уж имперский лорд проделал такой путь, чтобы увидеть её, значит, у него были серьёзные намерения.

Она не ошиблась.

На следующий день король пришёл к ней без стука, что было на него непохоже. Лиара сразу поняла: что-то случилось. Его лицо было бледным, а глаза горели тем самым огнём, который она уже научилась распознавать. Огнём ярости. Но на этот раз ярости, смешанной с тревогой.

— Там человек, — сказал он, останавливаясь у двери — Лорд Корвин из Дома Эшфордов. Имперский посол. Он предлагает военный союз против горных гномов. Говорит, что вместе мы могли бы раздавить их и поделить шахты.

Он замолчал, и Лиара ждала. Она знала, что это не всё.

— Но у него есть условие, — продолжил король, и каждое слово давалось ему с видимым трудом — Он хочет тебя.

Лиара замерла.

— Он сказал: «Отдайте мне нимфу, и я дам вам пять тысяч копий, тридцать осадных машин и половину гномьих шахт». Он сказал, что его повелитель, император, коллекционирует редких существ. У него уже есть василиск, два грифона и ручной тролль. Нимфа станет жемчужиной его коллекции.

Коллекции. Опять это слово. Лиара почувствовала, как внутри поднимается холодная, липкая волна отвращения. Она была не одна такая. Где-то в империи, в золотых клетках, томились другие существа. Такие же пленники, как она. И теперь император хотел пополнить свою коллекцию новым экспонатом.

— Я отказал, — сказал Король.

Она подняла на него глаза. Отказал?

— Посол был… Недоволен. Он сказал, что я совершаю ошибку. Сказал, что одна нимфа не стоит войны с империей. Он угрожал. Не прямо, имперские дипломаты никогда не угрожают прямо. Но он дал понять: если я не отдам тебя добровольно, империя может пересмотреть свои границы. А у нас и так война с людьми на юге.

Он подошёл ближе. Не вторгаясь в её пространство, но достаточно, чтобы она видела его глаза.

— Я не отдам тебя, — сказал он твёрдо — Ни за какие шахты. Ни за какие союзы. Ты не разменная монета. Ты не товар.

Она смотрела на него, и не знала, что чувствовать. Благодарность? Да. Но к ней примешивался страх. Потому что его отказ мог стоить ему королевства. Империя была огромна. Если император действительно объявит войну, у орков не хватит сил отбиться. А всё из-за неё. Из-за одной-единственной нимфы.

Она вдруг осознала: он рискует всем. Своим народом. Своими землями. Своей жизнью. Ради неё.

Эта мысль была слишком большой, чтобы вместить её сразу. Лиара опустила глаза и замолчала.

— Я просто хотел, чтобы ты знала, — сказал король — И ещё: пока посол здесь, будь осторожна. Не выходи из башни без охраны. Имперцы мастера интриг. Если они не могут получить тебя по договору, они могут попытаться украсть.

Он ушёл, а Лиара осталась сидеть, переваривая услышанное.

Она была не просто пленницей. Она была ставкой в большой игре. Игре, в которую играли короли и императоры. Её ценность измерялась не золотом, а армиями. Её судьба решалась не здесь, в тишине восточной башни, а где-то там, в тронных залах и военных советах.

И это было страшно.

Ночью её разбудил шум.

Она спала чутко. Привычка, выработанная за недели плена, и поэтому услышала шаги в коридоре сразу. Шаги были не такими, как обычно: слишком тихими, слишком осторожными. Так не ходили стражники. Так ходили те, кто не хотел быть услышанным.