Книга К черту на кулички, страница 57 – Анастасия Итрухина

— Вот в этом и вопрос, — Астария вернулась к столу, оставив венки у входа, но запах уже пропитал комнату. — Марта — бедная старушка. Платит последние гроши, чтобы сделать мужу достойные проводы, а какой-то мерзавец их систематически таскает. Она в отчаянии. Страже плевать на цветочные кражи.

Йердан, наконец переступив порог, устало опустился в своё кресло.

— И ты, естественно, пообещала помочь. Потому что у нас нет других дел, кроме как ловить кладбищенских фетишистов?

— Бизнес есть бизнес, — пожала плечами Астария, пародируя его интонацию. — К тому же это странно. Очень избирательно. Только её венки. Только свежие. И никто не видит, кто это делает. Может, это какой-то ритуал? Или… — она хитро прищурилась, — может, это связано с тем, что её муж-дворф работал оценщиком в той же конторе, что занималась аукционами имущества… скажем, несостоятельных драконьих аристократов?

Йердан перестал чесать руку и медленно поднял на неё взгляд. В его усталых глазах вспыхнул холодный, профессиональный интерес.

— Конкретнее.

— Ещё выясняю. Но старушка обмолвилась, что перед смертью муж что-то бормотал о «неправильных оранжереях». Она думала, что это бред умирающего. А я подумала… что если венки — это сообщение?

Зуд отступил на второй план. Йердан задумчиво смотрел на венки у окна, будто пытаясь разгадать их секрет.

— Неправильные оранжереи. — Он провёл рукой по лицу. — Сомневаюсь, что кража венков — это чьё-то послание, да и ценности в них особой нет. Но странно вот что: фраза, сказанная перед смертью, наводит на вопрос — что оценщик делал в оранжерее перед смертью, что даже на смертном одре это его беспокоило. Ладно. Займись этим. Только, ради всех тёмных бездн, убери эти… благоухающие доказательства куда-нибудь в герметичный ящик. Или верни вдове. Главное, чтобы подальше от меня.

В этот момент в открытую дверь постучали. Йердан и Астария переглянулись. На пороге стоял гонец в ливрее королевской курьерской службы. Он молча вручил Йердану маленький, запечатанный чёрным воском с оттиском когтя конверт, развернулся и удалился.

Йердан вскрыл конверт. Его лицо стало непроницаемым. Он пробежал глазами по строкам, сложил письмо и сунул его во внутренний карман.

— Проблемы? — тихо спросила Астария.

— Приглашение, — коротко ответил он. — От дяди. Неофициальная встреча. По-семейному. — Он встал. — Разберись с венками и старушкой. У меня, кажется, появилось внеплановое… семейное дело. И, Астария?

— Да?

— Будь осторожна. Кладбища неспокойные места на самом деле.

Он вышел, оставив её наедине с новой загадкой. Астария посмотрела на цветы в коридоре. В бюро пахло святостью, тайной и приближающейся бурей. Казалось, даже самые нелепые дела в этом городе вели в самое его тёмное сердце. Поразмыслив, Астария решила вернуть венок на могилу дворфа и поймать ночного вора.

Ночь на кладбище была не из приятных. Туман, густой и холодный, стлался между надгробиями. Воздух пах влажной землёй и тишиной, густой, как кисель.

Астария затаилась под стволом раскидистого дерева, наблюдая за свежей могилой дворфа Бардина. Часы тянулись мучительно. И тогда она услышала это – скользящий, едва уловимый шелест.

Из-за склепа какого-то богатого дракона, что следовало из вырезанной в камне картины парящего в небе дракона, вынырнула сгорбленная фигура в поношенном плаще. Быстро и ловко она сорвала свежий венок с могилы и бросилась прочь.