Книга Тени Грейфолла 1, страница 75 – Алекс Кош

У ворот особняка экипаж остановился, истребитель спрыгнул на мостовую и полез за серебряными монетами. Извозчик, грузный добродушный дядька в клеенчатом плаще, как раз наклонился с козел за платой, когда его лошадь вдруг всхрапнула, прижала уши и попятилась, дергая экипаж назад.

— Тихо, тихо, дура старая, чего ты… — начал извозчик, но закончить фразу так и не успел.

С крыши соседнего дома, с высоты третьего этажа, беззвучно упала тень. Она приземлилась прямо на козлы, и коротким, почти небрежным движением провела когтями по горлу извозчика. Дядька в клеенчатом плаще осел мешком, монеты из руки Себастиана еще звенели по камням, лошадь с диким ржанием рванула вперед, унося экипаж с мертвецом на козлах в темноту улицы, а тень мягко стекла на мостовую и выпрямилась в свете воротного фонаря.

Оно было сложено почти как человек. Вот только ростом существо было на голову выше, руки длиннее положенного, суставы выпирали узлами, босые ступни с когтями стояли на мокром камне настолько уверенно, что оставляли на нём глубокие борозды. Серая шкура покрывала тело неровными пятнами, между которыми проглядывала обычная человеческая кожа, бледная и покрытая мурашками от холода. Морду же существа Себастиан не смог бы описать ни в одном отчете, потому что от подбородка до скул это была вытянутая пасть зверя с частоколом зубов, а выше на него смотрели вполне человеческие глаза. Карие. Внимательные. Совершенно осмысленные.

Существо втянуло воздух широкими ноздрями, повело головой и издало низкий вибрирующий вой, который на середине сорвался в хриплый, надсадный, до отвращения человеческий кашель.

— Что ж ты за тварь-то такая, — вполголоса произнес Себастиан, выхватывая пистолет и стреляя существу в голову.

Пуля попала точно в лоб, но вопреки логике отрикошетила от кости и звонко ударила о стальной забор особняка де Грейвов. Тварь пересекла разделявшие их пять шагов за время между двумя ударами сердца и яростно атаковала истребителя.

Первый удар твари едва не стал для Себастиана последним. Когтистая лапа пошла не размашисто, по-звериному, а коротким экономным крюком в печень, как бьют кулачные бойцы в портовых кабаках. Истребитель ушел от острых когтей движением, которому позавидовал бы любой цирковой гимнаст: его корпус буквально переломился в пояснице вбок и назад под углом, невозможным для человеческого позвоночника. В следующий момент он рухнул плашмя за землю, пропуская лапу в паре сантиметров над грудной клеткой. Затем из этого положения он буквально упёр ствол пистолета в бок монстру и несколько раз нажал на курок. К сожалению, барабан был заряжен обычными патронами, а не взрывными или магическими, и даже не заполненными ядом из его личной коллекции. Тварь откинуло на метр в сторону от силы выстрелов, и в её боку появилась слабая рана. Особо сильного урона пули не нанесли, истребитель не увидел даже крови противника, поэтому тварь развернулась на месте, впечатав когти в гранит, и атаковала снова. Перезарядить пистолет в такой ситуации было довольно проблематично, поэтому Себастиан откинул его в сторону и выхватил парные клинки.

Следующие полминуты на пятачке перед воротами шел бой, которому не нашлось бы названия ни в одном имперском учебнике фехтования. Тварь была значительно быстрее, сильнее раза в три и тяжелее вдвое, ее когти раскрошили гранитный поребрик и походя разорвали кованые прутья ограды особняка. По всем законам боевой науки истребитель без магической защиты должен был погибнуть на первой же секунде. Вместо этого он тек словно вода, уходя от любых атак противника. Другого слова для описания этого боевого искусства, известного только ему, Себастиан не смог бы подобрать: тело складывалось и раскладывалось под углами, которые человеческая анатомия не предусматривала, суставы проворачивались под неожиданными углами, а сам истребитель атаковал из самых невозможных положений. Древнее искусство не создавалось для человеческого тела, и за годы, потраченные на то, чтобы подстроить под него свои мышцы и кости, Себастиан заплатил огромную цену болью, кровью и потом.