Книга Проклятый, одинокий, дракон, страница 52 – Елена Лабрус

— Надеюсь, — познакомилась девушка с конём, покорно опустившим голову, а потом забралась в седло, опираясь на руку Сольвино.

— Погода будет прекрасная, — поравнялся с ней Лотер, пока принц отдавал последние распоряжения.

И у Айны язык чесался спросить, едет ли с ними Лорина, хотя уже того, что её пока нет рядом, было достаточно, чтобы доставить себе удовольствие этой поездкой. Её нудные фрейлины тоже остались во дворце.

В сопровождении охраны неторопливым шагом они двигались по городским улицам. И у Айны была первая возможность посмотреть столицу.

Но то, что герцогиня видела, ей совсем не нравилось. Нет, вымощенные улицы, строгие дома, витиеватые вывески, даже разные запахи: выпечки, кожи, пряностей — всё это было прекрасно. Но люди! Хмурые, озабоченные, настороженные, поспешно опускающие взгляды, старающиеся как можно быстрее удалиться с глаз долой или прижаться к стене, подальше от кортежа принца. Они послушно снимали головные уборы, кланялись, приветствовали его, но не было на их лицах ни радости, ни обожания.

Особенно поразили Айну нищие, протягивающие в надежде на подаяние свои грязные руки. И больше всех одна женщина, обратившаяся непосредственно к ней.

— Миледи, помогите нам, — кинулась та под ноги коню, прижимая к груди ребёнка. И ещё двое маленьких детей крепко держались за её юбку. — Помогите нам, добрая госпожа!

Айна растерялась, не понимая, что от неё хотят, а охрана уже отогнала женщину, вместе с детишками, испуганно таращившими глазёнки.

— Мы живём в приюте Святой Петры! — крикнула ей вслед женщина, и Айна видела, что та упала, закрывая руками дитя, всё ещё выкрикивая: — У Святой Петры!

— Почему эти люди живут в приюте? — догнала принца Айна, очень взволнованная этим происшествием.

— Да кто ж их знает, — равнодушно пожал плечами Сольвино. — Нарожают детей, а кормить их нечем, вот и селятся по приютам в надежде, что государство о них позаботится. Неужели у вас на юге не было бродяжек?

— Были, — вздохнула Айна, — Особенно после войны. Бывшие солдаты, инвалиды, оставшиеся без рук, без ног, что не пригодились в мирное время. Они приплывали на побережье в поисках заработка. Иногда в одиночку, иногда с семьями. Но у нас на юге всегда много работы. И труд наёмных работников хорошо оплачивается, поэтому никто не остаётся без куска хлеба.

— Не принимайте близко к сердцу чужие проблемы, моя дорогая, — пришпорил коня принц. Айна видела, как он дал указание начальнику стражи, и охрана ринулась вперёд расчищать улицу от зевак.

— А вы что скажете об этом, Лотер? — обратилась Айна к молчащему, как всегда, герцогу.

— Что этой стране нужен новый правитель, — ответил тот совершенно спокойно.

Айна испуганно посмотрела в спину ехавшему впереди Сольвино, не понимая, принца ли де Одилон имеет в виду. Но Лотер, словно не заметив её взгляда, стал перехватывать поводья.

Так в молчании они и выехали за город.

— Говорят, рыцари всего королевства съехались, чтобы принять участие в сегодняшнем турнире, — обрадовался Сольвино, когда с холма им открылся чудный вид на долину.

На поле были установлены трибуны, а над шатрами, окружавшими его по периметру, развевались разноцветные флаги с гербами королевских подданных со всех концов страны.

— Горю желанием принять участие во всех состязаниях, — конь под седлом принца нетерпеливо перебирал ногами на месте, словно так же, как его хозяин, сгорая от нетерпения.