Книга Тайна антикварной лавки, страница 25 – Ирис Харди

Они прошли через массивные ворота, окованные полосами ржавого железа. Внутренний двор замка встретил их мертвой тишиной. Ни звука голосов, ни конского ржания, лишь холодный ветер завывал в арках, гоняя по вымощенному булыжником двору сухие листья и мелкий сор. Пространство казалось застывшим во времени, отчужденным и безжизненным.

Едва они ступили под своды замка, как из тени массивной каменной колонны вынырнул стражник. Его доспехи были потемневшими, неначищенными, а на плечах небрежно висел поношенный серый плащ. В руках он сжимал тяжелую алебарду, но вид у него был дерганый и испуганный.

Стражник отвесил глубокий поклон Дракону, стараясь не встречаться с ним взглядом:

— С возвращением, милорд. Герцог приказал передать, как только вы ступите в замок, он ждет вас в своих покоях. Дело не терпит отлагательств.

Дракон остановился. На мгновение повисла тяжелая пауза. Серые, колючие глаза старшего брата накрыла едва заметная тень раздражения, но он лишь скупо кивнул:

— Пусть подождет ещё пять минут. Я буду.

Затем Дракон развернулся к брату и Миле. Его стальной взгляд скользнул по прикованной девушке, задержавшись на её бледном, вымазанном сажей лице, после чего он бросил брату:

— Забирай девку и поднимайся в башню. И сделай так, чтобы она не разнесла тебе там половину склянок. Если сбежит — отвечать будешь лично.

Тень ничего не ответил, лишь тихо натянул шляпу глубже и легко потянул цепь, увлекая Милу к узкой винтовой лестнице, уходившей круто вверх, в самую высокую северную башню замка. Дракон же, не оборачиваясь, направился по широкому коридору в сторону герцогских покоев, исчезая в полумраке готических арок.

Подъем по узкой каменной лестнице казался бесконечным. Ступени были крутыми, вытертыми до гладкости тысячами ног, а стены из дикого камня сочились ледяной влагой. В узких бойницах то и дело свистел морозный ветер, выбивая из Милы остатки тепла. Руки, скованные тяжелым железом, затекли и болели, но девушка упорно шагала наверх, стараясь не отставать от своего тихого спутника.

Наконец, винтовой подъем закончился перед массивной дверью из черного дуба, обитой медными бляхами, позеленевшими от времени. Тень достал из-за пояса длинный замысловатый ключ, вставил его в скважину и повернул. Замок отозвался мягким, сочным щелчком.

Створка бесшумно распахнулась, и Мила замерла на пороге.

Помещение северной башни абсолютно не походило на мрачные и холодные коридоры замка. Это была большая круглая комната с высоким купольным потолком, полностью отведенная под алхимическую лабораторию и мастерскую.

На стенах висели полки, ломившиеся от пухлых фолиантов в кожаных переплетах, свистков пергамента и сотни стеклянных сосудов самых невероятных форм — от пузатых реторт и длинных колб до изящных мерных мензурок.

В воздухе витал сложный, ни на что не похожий аромат: смесь сушеных луговых трав, воска, жженого сахара и легкого металлического оттенка. В центре комнаты стоял массивный стол из осины, заваленный чертежами, перегонными кубами и жаровнями, на которых мерцали тихие, цветные огоньки пламени — синие, зелёные и золотистые, горевшие явно без всяких дров. У огромного стрельчатого окна, выходившего на туманные окраины города, стоял высокий мольберт, накрытый плотной темной тканью.