Книга Сердце старшего мага, страница 13 – Наталья Смолина

— Чёрт… — выругался Каэль.

Он не успел её предупредить. В лесах вокруг замка водились кхарисы — гигантские хищные птицы, чьи клювы могли пробить любые доспехи. Хуже всего было то, что их тянуло к магии аэллони, когда тот был в воздухе, словно мотыльков на пламя. Для неопытного мага встреча с кхарисой могла стать последней.

Каэль сжал кулак и выбросил его вверх. Из огненно-стального вихря вырвался его фамильяр. Мужчина вскочил в седло, и аэллони рванул в небо, оставляя за собой огненный след.

Внезапно в тумане над верхушками сосен мелькнули три тени. Кхарисы.

Огромные птицы с чёрными перьями и алыми глазами закружили над аэллони Элианны, словно стервятники. Каэль вытянул руку, и в ней материализовался меч. Он загудел, наполняясь магией. Аэллони, чувствуя ярость хозяина, рванул вперёд к хищным кхарисам.

Первая кхариса рухнула сверху, целясь когтями в спину Каэля. Он отбил атаку, полоснув чудовище огненным клинком. Обожжённая птица с криком отлетела в сторону. Вторая метнулась к Элианне. Каэль вытянул руку, сжал пальцы — и невидимые стальные цепи сковали лапы хищницы, сбив её с курса.

Но третья кхариса оказалась хитрее. Она зашла сбоку и всей своей массой врезалась в аэллони в районе крыла.

Призрачный конь замерцал и начал падать.

— Элианна! — с ужасом закричал Каэль, бросаясь следом.

Аэллони с девушкой на спине пикировал, хлопая крыльями и пытаясь замедлить падение. Но вдруг, за миг до удара о землю, фамильяр рассеялся, растворился в дымке, как тающая иллюзия.

Оставшись в воздухе без поддержки, Элианна с криком рухнула в густые кусты. Каэль резко натянул поводья, направляя своего аэллони к месту её падения.

Он спрыгнул с фамильяра прямо в воздухе и, раздвинув кусты, увидел Элианну. Она лежала на ветвях, смягчивших падение, растрёпанная, с порванным платьем.

Каэль подхватил её и осторожно вытащил из цепкого плена. — Слава Богине, ты цела, — обеспокоенно выдохнул он, резко перейдя на «ты», осмотрел её и усмехнулся. — Спасибо твоим многочисленным юбкам.

Элианна вспыхнула, отряхиваясь. — Может, они и спасли мне жизнь, милорд. А вы… а ты, должно быть, предпочёл бы, чтоб я разбилась?

— Я бы предпочёл, чтобы ты не летала туда, куда не следует, — отрезал Каэль.

В холле Арденнмора вспыхнул вихрь, и из него шагнула фигура в тёмном плаще.

— Хозяева! — гулко прогремел голос Кайдена, усиленный магией так, что вибрация прошла по стенам. — Есть кто дома?

Дверца ближайшей комнаты тихо скрипнула, и на пороге показалась Сералисса. Увидев высокого, широкоплечего незнакомца, она улыбнулась своей самой чарующей улыбкой. — Доброе утро, милорд. Я — Сералисса Торнвелл, жена Риана. А вы?

Кайден окинул её спокойным, оценивающим взглядом. В нём не было ни восхищения, ни желания упасть к её ногам, только вежливое равнодушие. Её улыбка дрогнула. «Что?.. Почему он не смотрит так, как все?»

Мысли паническим вихрем завертелись в её голове: «Может, у меня выбился локон? Может, остались крошки на губах от кекса, который я только что ела? Или платье выбрано неверного оттенка?»

Пока она терялась в догадках, Кайден улыбнулся формальной вежливой улыбкой. — Я Кайден Арденн, средний брат хозяина замка, — ответил он. — А где новая хозяйка? И что вы тут делаете?