Книга Железный характер Кристианы Морли, страница 76 – Елизавета Соболянская

Потом переоделась, поправила прическу и к назначенному часу была готова.

Неклюдов явился, как обещал — ровно через полтора часа. С благодарностью принял от меня стихи, подхватил на руки, отнес в столовую и сидел рядом, выполняя минимальные обязанности соседа-мужчины за светским столом.

Наверное, принятое мной решение как-то на меня повлияло — я тоже не искала его взглядов или внимания, спокойно ела, привычно оставляя на тарелке хоть пару ложек каждого блюда (барышни никогда не бывают голодными), и наблюдала не за соседом, а за Александрой и Аглаей. Те сидели со своими кавалерами — одна с Бобринским, другая с Баташевым, и обе выглядели слегка недовольными и таинственными.

После ужина меня отнесли в гостиную — поболтать с другими барышнями, выпить чаю в уютном интерьере, обсудить завтрашний пленэр. Там-то я и заметила, что две мадемуазели переглядываются и хихикают.

Подозвав их поближе под благовидным предлогом, я заслонилась чашкой и шепнула:

— Рассказывайте, что задумали, мадемуазель?

Александра сразу покраснела, а вот рыжая Аглая, к моему удивлению, вскинула нос:

— Мы решили устроить нашим кавалерам испытание! Как ты предложила!

Я чуть не поперхнулась глотком чая!

— Это какое? Поменяться?

— Да! — кивнула рыжая. — Назначили свидание у колоннады Аполлона! Плащи приготовили! Как стемнеет окончательно — пойдем!

Я не могла схватиться за голову и обозвать энтузиасток на тракторе дурными словами! А очень хотелось!

— Мадемуазель, — тем же шипящим шепотом сказала я, когда выпила всю чашку чая одним глотком, грубо нарушив этикет в очередной раз, — о чем вы думали? Неужели решили взять пример с мадам Воронцовой?

Вот тут побледнели обе, а я, не давая им спуску, продолжила:

— Игры в свидания хороши, когда вам пять лет. А вы уверены, что ваши кавалеры придут одни? Что они не поменяются между собой? Что никто не проследит за ними или за вами и не доложит потом Елене Павловне?

Барышни совсем спали с лица и пролепетали чуть не хором:

— Мадемуазель Морли, вы же сами предложили!

— Я предложила в шутку, — вздохнула я, — потому что увидела, что ваши кавалеры подходят вам наоборот. А вы восприняли это всерьез. Моя вина.

Мы помолчали.

Через несколько минут я смогла взять себя в руки и жестко сказать:

— Будем исправлять ситуацию! Итак, я понимаю, свидание уже назначено?

— Да-а-а-а, — проблеяла Аглая.

— Служанку послали или записку передали?

Тут обе снова покраснели:

— Я сама просила Алексея Павловича прийти к Аполлону для разговора, — еле слышно призналась Аглая.

— Я тоже, — краснея сильнее, добавила Александра, — Павел Прокофьевич очень удивился, но обещал быть.

Мне отчаянно хотелось закатить глаза, но я всего лишь поставила пустую чашку и вздохнула. Барышням хватило.

— Вот что, — сказала я, — идея с подменой, конечно, здравая, но дурить мы никого не будем. Александра, Арина твоя толковая ведь, не поглупела после того случая?

— С ней все хорошо, — шепотом ответила мадемуазель Воеводина.

— Аглая, а у тебя служанка не старая?

— Кормилица моя, — вздохнула девушка, — зубы почти все на месте.

Меня передернула от такого способа определять возраст, но, к счастью, только внутри.

— Значит, дойти до колоннады сможет, — резюмировала я. — Чтобы не пострадала ваша репутация, чтобы, упаси Бог, не пришлось срочно выходить замуж без благословения, сделаем так…