Книга Наследник иллюзий, страница 120 – Мэделин Тейлор

Гости расступаются, создавая для него проход, ведущий прямо ко мне. Бэйлор подходит ближе, заключает меня в объятия и прижимается к моим губам своими, но я слишком ошеломлена, чтобы ответить.

— Я же обещал, что у нас будет будущее, – шепчет он мне на ухо.

Нет.

Он должен был выбрать не меня. Я должна была стать свободной. Как его жена, я окажусь в еще большей ловушке, чем сейчас. И из нее уже не будет выхода. Никакой свободы. Горло словно стискивает невидимая рука, и я с трудом втягиваю воздух в легкие. Ожерелье на шее внезапно становится неимоверно тяжелым и давит мне плечи. Слишком тяжелое, слишком тугое.

— Поприветствуйте будущую королеву! – восклицает Бэйлор.

Толпа взрывается аплодисментами. Гости подходят со всех сторон, желая нас поздравить. Я смутно сознаю, что мне надлежит сказать им слова благодарности, но сейчас я не в состоянии выдавить ни звука. Я и дышать-то нормально не могу. Рука Бэйлора на талии ощущается словно якорь, который утягивает меня под воду.

Воздух. Мне нужен воздух. Всего этого слишком много. Внезапно мне кажется, будто стены начинают придвигаться ближе, а зал смыкается вокруг меня. На лбу выступают капли пота. Придворные все напирают. Их слишком много. Воздуха не хватает. Я задыхаюсь, но они продолжают расточать улыбки и изрекать слова, даже не замечая, что я умираю прямо у них на глазах.

Это уже слишком. Все это уже слишком.

Я оглядываю комнату, отчаянно выискивая способ сбежать. Выхватываю из толпы бледное лицо брата, но тот лишь качает головой и одними губами произносит одно-единственное слово: «Нет».

— Какое немыслимое оскорбление! – раздается крик, перекрывая гомон толпы и привлекая к себе всеобщее внимание.

Я не совсем улавливаю смысл этих слов и делаю рваный вдох. Доброжелатели, стремящиеся к нам бесконечным потоком, на время отступают и принимаются осматривать зал в поисках недовольного, не постеснявшегося высказать претензии вслух. Я склоняю голову к плечу, пережидая, когда комната перестанет вращаться. Ослабевшие ноги угрожают вот-вот подкоситься, и только рука Бэйлора на талии удерживает меня в вертикальном положении. Я тяжело дышу, с трудом втягивая воздух в легкие.

Недовольный наконец выступает вперед, его покрасневшее лицо перекошено от ярости.

Лорд Берджесс.

Гости расступаются, образуя вокруг нас круг, и с горящими глазами смотрят то на короля, то на его соперника – ни дать ни взять наслаждающиеся зрелищем хищные стервятники.

— Ему следовало выбрать мою дочь! – запинаясь, настаивает лорд Берджесс. Его слова звучат не слишком внятно, как будто он начал праздновать раньше времени. – Но он предпочел ее? После поддержки и денег, которые дала ему моя семья?

Кальдар с широко раскрытыми глазами выходит вперед и поднимает руки в умоляющем жесте.

— Брат, сейчас не время.

— Сейчас самое время! – рычит лорд Берджесс.

— Послушай своего брата, Саймон, – приказывает Бэйлор. Его глаза становятся кроваво-красными – явный признак того, что он теряет контроль над внутренним монстром.

— А может, вы послушаете меня? – кричит Берджесс, откидывая с лица пряди светлых волос. – После исчезновения Мэйбин я помог вам занять трон. Одолжил свои армии, чтобы победить Тристона. И вот какова ваша благодарность?

Бэйлор поджимает губы, но не делает и шага навстречу пьяному лорду.