Книга Шрам на кости, страница 48 – Софи Джордан

То была смерть. Живая смерть. Я узнала ее на каком-то первобытном уровне.

Запертая в ящике, я не могла даже пошевелить ногами. В этой могиле не хватало места, чтобы вытянуть по бокам руки.

Темнота и тишина давили со всех сторон, походя на чьи-то крепко обхватившие меня руки, которые стискивали, сжимали, выдавливали из меня воздух, ломали ребра, оставляя лишь боль, биение сердца и прерывистое дыхание.

Мир – и жизнь – казались чересчур далекими, никак не дотянуться. Они больше не принадлежали мне, как и я – им. Теперь я стала частью этой безжалостной пустоты.

Но я, до боли напрягая воображаемые пальцы и выворачивая суставы, тянулась вперед, к спасению, хоть к чему-нибудь… к едва заметной, ускользающей привязи, слабому пульсу, тихому гулу… далекому, но все-таки слышному, будто эхо… к неверной, дрожащей связующей нити.

Меня душила тоска. Тоска… и сожаление.

Много сожалений, тяжесть которых давила даже больше, чем тьма.

Я отчаянно шарила вокруг.

И не находила ничего.

Ни воздуха, ни света, ни места для движения, ни выхода, ни спасения. Я была погребена. Существовала, но не жила.

* * *

Я резко пробудилась ото сна.

Крик застрял где-то в горле, но я сумела сдержать его, не давая звуку вырваться наружу.

Дрожа под колючим шерстяным одеялом, я приподнялась на локте и в мерцающем свете костра огляделась по сторонам. Через несколько мгновений медленно выдохнула, вспомнив, где нахожусь.

Пентерра. Я в Приграничных землях с солдатами Стига, которые везут меня к самому Стигу, Ужасу Приграничья.

Лагерь на ночь мы разбили в нескольких ярдах от дороги и легли спать полукругом возле тлеющего костра. Вокруг шумел лес, тихонько похрапывал Фроуд. Ночное небо усыпали бесчисленные звезды. Нигде ни облачка, ни лоскутка тумана, чтобы закрыть обзор. Он давно ушел, пропал вместе с Феллом.

Я опустилась обратно на тюфяк, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, и прижалась щекой к ладони. Чуть выступающая крестообразная отметина коснулась кожи, напоминая обо всем, что я потеряла, обрела и потеряла снова. Сегодняшний сон – лишь ночной кошмар, не первый за эти долгие месяцы и не последний.

Я скользнула взглядом по танцующим теням и резко застыла, заметив по ту сторону костра пару глаз, уставившихся на меня с таким вниманием, словно их обладатель следил за мной всю ночь напролет.

Солдат Ари, растянувшись на своей подстилке, рассматривал меня с явным подозрением – так добыча может наблюдать за хищником. Я чуть опустила взгляд. Рядом с ним поверх одеяла лежал меч из драконьей кости, рукоять которого он крепко сжимал в руке.

Я несколько долгих мгновений смотрела прямо на него, потом перевернулась на другой бок, с тяжелым вздохом закрыла глаза и попыталась заснуть, надеясь, что на этот раз мне ничего не приснится.

* * *

Полк Стига стоял лагерем на возвышенности, напоминая недавно возведенный город с населением в тысячу человек. С этой стратегической позиции во все стороны открывался панорамный обзор, так что нападавшие просто не смогли бы застать его врасплох. Нас они заметили задолго до того, как мы закончили подъем.

Едва этот оживленный людской улей предстал перед моим взглядом, в нос ударили запахи кожи, лошадей и человеческого пота.

Солнце уже опускалось за верхушки деревьев, но, пока не стемнело, я имела возможность вдоволь любоваться сотнями раскиданных по плато треугольных палаток. Дым от походных костров серыми змейками поднимался к вечернему небу, в воздухе плыл запах готовящегося мяса. Желудок сжался от голода, напоминая, что я ничего не ела с самого утра, да и тогда – не особо много. Мы поспешно перекусили по пути, и нескольких галет с полоской вяленого мяса при моем-то аппетите явно было недостаточно.