Книга Тайга заберет тебя, страница 141 – Александра Косталь

Он казался ей знакомым, но Варя была слишком потрясена, чтобы припомнить откуда. Во рту все пересохло, и ей едва удалось оторвать язык от нёба, чтобы прохрипеть:

— А не рядом?

Губы его тронула грустная улыбка.

— Только если встретят по-настоящему живых, теплых людей. Но такие предпочитают прятаться от нас. Это к лучшему – иначе жертв было бы в разы больше. Когда находишься на грани смерти от холода, готов сделать что угодно, чтобы приблизиться к костру. Голова отключается полностью.

Теперь она осознала, почему не может двигаться – тело окоченело. Замерзло, превратилось в лед, и его едва ли можно отогреть.

И то только если она жива. А Варя в этом сомневалась.

— Ты кто? – прохрипела она, приподнимая голову и замечая, что тот делает руками.

Растирает ее собственные. Хотя она и не чувствует ни одного прикосновения.

— При жизни меня звали Владимир, – быстро отозвался он. – А сейчас я всего лишь девятый в Бауш. Ты, должно быть, знакома с моей дочерью, Тамарой Владимировной.

— Мама?.. – потрясенно прошептала она и, увидев его кивок, произнесла: – Она считает, что тебя загрызли волки.

— Почти. Я и вправду встретил волков, но не тех, которых боятся все охотники. Волков Бауш. Что говорить, теперь и я могу обращаться в зверя. С тобой будет то же самое.

Варя уже не могла удивляться – разучилась, с тех пор как приехала сюда. Поэтому никак не отреагировала, когда Владимир рассказал об осколках души и о том, что скоро и она сможет становиться зверем. Все, что ее интересовало, было:

— Что? Что со мной случилось?

Он вздохнул, прекращая растирать ее руки. Будто по команде она вдруг ощутила сквозь пронизывающий холод некое тепло и сумела сжать пальцы. Медленно чувствительность возвращалась, но Варя не знала, радоваться этому или наоборот.

— Ты видишь меня как человека. Хотя на самом деле я выгляжу, как все жердяи, которых ты встречала, – объяснил Владимир, вздыхая, и коротко добавил: – Ты тоже.

Едва вернувшие силу руки сразу же прилипли к лицу, ощупывая его. Варя точно помнила, что у жердяев нет лица! И волос тоже, хотя у нее все это было.

— Ты чем меня слушаешь? Чудовищами нас, обычных жердяев, видят только люди, – внезапно разозлился он, поднимаясь и протягивая руку. – Это я звал тебя, когда Иринка морочила тебе голову. И волков отводил, и на Иринку кидался тоже я. За мной.

Она резко села, слыша, как затрещало в суставах. Руки и ноги продолжали подрагивать от холода, но для нее это уже успело стать привычным. Елена Федоровна говорила, что жердяи сходят с ума от холода, но ночью, еще будучи живой, Варя испытывала не меньшие страдания. Или все дело в том, что жердяям никогда не согреться?..

— Спасибо, – только и смогла вымолвить она.

— Чего уж. Все равно не спасло.

Когда Варя смогла подняться на ноги, Владимир успел стать далекой палкой среди деревьев. Один ее шаг был как десяток человеческих, но ноги двигались слишком долго, будто в замедленной съемке. Ей удалось догнать деда, лишь когда он остановился, оборачиваясь и давая время приблизиться.

— Куда мы идем? – спросила она, поравнявшись с ним.

— Смотреть на плоды стараний, – был ей ответ.

Варя ожидала, что он продолжит, но тот молчал, продолжая шагать вперед.

Солнце было до того ярким, что приходилось прикрывать глаза ладонью – и от этого только сильнее замедляться. Лишь привыкнув к нему, она на мгновение застыла, оборачиваясь вокруг себя, чтобы понять – рядом только лес. На десятки километров лишь множество деревьев и снега.