Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 16 – Лоис МакМастер Буджолд

— Э-э, просвещенный сэр? Я могу вам чем-то помочь?

— Надеюсь, что так, хотя, увы, лошадь мне не нужна. Я Просвещенный Пенрик из Ордена Бастарда в Вилноке. Генерал Арисайдья попросил меня осмотреть людей, которые недавно заболели странной синюшной лихорадкой. Мне говорили о нескольких возчиках. Возможно, кто-то еще. Вы можете назвать имена и подсказать, где их найти?

Вероятно, статус Арисайдьи оказался еще полезнее орденского звания, потому что мужчина лишь охнул и рассказал Пену, как добраться до дома на другой улице.

— Эта синюшная лихорадка не похожа на наши обычные летние болезни, – добавил он, встревоженно сглотнув. – Очень быстрая и пугающая, валит с ног взрослых мужчин, а не только стариков и младенцев. Орден Бастарда подозревает проклятие? – Святое или наоборот.

Вопрос не был лишен логики, но запускать подобный слух было опасно.

— Нет, – ответил Пен с показной уверенностью. – Это скверная болезнь, но в ней нет ничего сверхъестественного.

Согласна, добавила Дез.

— Но разве святой из Ордена Матери…

— Целители форта трудятся изо всех сил, – перебил Пен.

Это была правда. Он выяснил, что конюх знал о других больных – боги, еще три дома – и сбежал прежде, чем пришлось услышать новые неудобные предположения.

Дом возчиков принадлежал двум братьям, которые жили вместе, и стоял в ряду других домов, смотревших на улицу оштукатуренными фасадами. Это напоминало уменьшенную копию деревень на родине Пена. Он постучал в зеленую деревянную дверь; подождал и постучал еще раз. Уже обдумывал ужасную вероятность того, что внутри не осталось никого живого, и размышлял, допустимо ли воздействовать на замок силами Дез, чтобы войти и поискать трупы, но тут дверь со скрипом открылась.

Изможденная женщина средних лет безучастно посмотрела на Пена.

— Я… что?

— Здравствуйте, мадам. Я Просвещенный Пенрик из Храма Вилнока. Генерал Арисайдья попросил меня взглянуть на больных в деревне.

Ну ладно, Аделис выразился иначе, но пусть думают, что он милосерден и заботлив.

Женщина окинула Пена взглядом. Очевидно, она правильно прочла детали его одеяния, потому что с некоторым изумлением спросила:

— Зачем он прислал чародея? Если Храм Вилнока хочет помочь, пусть пришлет кого-то из Ордена Матери.

Прежде чем Пен успел ответить, вмешалась Дез:

— Я женат на его сестре-близнеце.

— О. – На лице женщины удивление смешалось с убежденностью. Она открыла дверь и впустила Пена.

Какое отношение ко всему этому имеет Никис? спросил Пен, сам несколько изумленный.

Это сработало. Она поверила тебе достаточно, чтобы впустить в дом. Не жалуйся.

И в мыслях не было.

Лгун. Ты постоянно жалуешься.

Перебежчица. Все честно…

Жена возчика привела его в обычный внутренний дворик, куда выходили комнаты и где занимались всеми видами домашней деятельности, от шитья и стирки до работы с кожей и мелких столярных работ. В настоящий момент двор превратился в больничную палату, судя по двум постелям из мягкой соломы, устроенным на плитняке. Там лежали двое мужчин крепкого телосложения, слабые и раскрасневшиеся, с остекленевшим взглядом. Один мужчина был краснее другого, но потемнений и синяков пока не наблюдалось. Быть может, Пен еще успеет помочь? Между больными стоял таз с водой и тряпками для обтирания и еще один для рвоты.