Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 73 – Лоис МакМастер Буджолд

Правление покойного императора было успешным на поле битвы – начиная с победы в недолгой гражданской войне, которая и возвела его на трон, – однако было провалом в супружеской постели, поскольку он оставил всего двух живых детей: дочь средних лет от первого брака и девятилетнего сына от третьего. Обойдя взрослую дочь, принцессу Ларис, мальчика по имени Микал провозгласили императором, который правил при поддержке регентского совета, включавшего единокровного брата его отца, его мать, супруга принцессы и, конечно же, министра Метани с его племянником лордом Бордейном.

За многовековую историю Седонии подобная передача власти иногда срабатывала, а иногда нет. Нынешняя неудачная версия трещала по швам. Дядя-регент, принц Рагат Лафони, внезапно умер без видимых причин; никаких следов яда не удалось обнаружить даже после очень тщательного вскрытия, проведенного Орденом Матери в Тасалоне под непосредственным руководством архисвятого и имперского магистрата. Согласно официальному вердикту, принц скончался от инсульта. Аделис вслух посетовал, что Пенрик, опытный, пусть и не практикующий чародей-целитель, не смог присутствовать или хотя бы прочесть отчеты, но их хранили в Тасалоне под тщательным присмотром. И неудивительно.

Злосчастный сын Рагата, лорд Элло, являвшийся крайне вероятным претендентом на трон – ведь он был и взрослым, и военным, – погиб два месяца назад во время ужасного разгрома. Аделис сыпал проклятьями от сочувственной ярости. Должно быть, его мучило еще и то, что к этому приложила руки коалиция русиллийских кланов, которые Аделис самолично отогнал к северу от реки Утени в ходе череды кампаний по приказу Джурго. Однако регентский совет очевидно сокращался в пользу Метани.

Такова была публичная версия событий. Теперь, судя по всему, им удастся заглянуть за кулисы. Пен не мог сказать, что испытывал Аделис: энтузиазм или отвращение.

Полагаю, Аделис сам не знает, прошептала Дез.

Вздохнув, Гриа собрался с духом и выпрямился в кресле, словно готовясь делать рапорт. Пен подозревал, что он предпочел бы стойку «вольно».

— Господин герцог, что вам известно о разгроме Шестого легиона в Долине Витими?

Джурго махнул рукой.

— Слухи вас опередили, но без подробностей. Экспедицию под командованием лорда Элло Лафони окружили, отрезали и перебили русиллийцы. Элло имел глупость сдаться на их условиях. Враг нарушил соглашение и казнил самого Элло и большинство его офицеров. Нельзя сказать, чтобы уцелевшим солдатам не сохранили жизнь, но у них отобрали оружие, отрезали уши – искалечили шесть тысяч человек! – и отправили пешком, голых и босых, назад к границе. Многие умерли в пути.

Аделис произнес сквозь стиснутые зубы:

— Экспедиция Элло была карательной, они рушили и грабили. Само собой, русиллийцы нарушили договор. И кланы не могут позволить себе содержать много пленных. Тех, кого нельзя сразу продать в рабство, убивают. Нельзя сдаваться русиллийцам!

Гриа потер лоб.

— Западная армия – это были старые соратники Аделиса – рвет и мечет. Как и город Тасалон. – Он посмотрел на Аделиса и Джурго. – Сейчас отличный момент для свержения Метани и регентского совета. Принцесса Ларис и ее супруг лорд Нао готовы выступить против него, но Нао, пусть и хороший министр – хотя усердие и честность не слишком ценятся в Тасалоне, – не пользуется популярностью у военных. Они не могут выступить, пока к ним не присоединится человек, за которым последует армия. Они считают, что это Арисайдья.