Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 81 – Лоис МакМастер Буджолд

Старик понимающе кивнул. Хотя с учетом удара по голове магическая атака казалась излишней. Или нападавшая берегла силы демона для настоящей мишени. Или… или…

Наконец им удалось покинуть дворец в сопровождении совершенно бессмысленного, на взгляд Пена и Дез, отряда стражников. Аделис отказался от паланкина и носильщиков. Должно быть, ему полегчало; а если и нет, он все равно хотел изобразить энергичность перед людьми герцога, чтобы искоренить слухи о своем ранении. Либо, учитывая природу слухов, внезапной кончине.

Хотя можно было бы найти способы обратить подобную историю себе на пользу, заметила Дез, при таком контексте.

Мы еще слишком мало знаем.

Отряд свернул с залитой ярким полуденным солнцем площади на более тенистую улицу. Дез привычно и безмолвно прощупывала здания по обеим сторонам и их обитателей, словно подкрадывающиеся сумерки, развеивавшиеся за их спинами. Ничего необычного. Пен не знал, радоваться или огорчаться.

— О чем ты говорил с человеком Джурго?

— О планах поиска чародейки. Если она еще не добралась до городских ворот и не скрылась.

— Я… Хм. Вопрос в том, будет ли она представлять для стражников большую опасность, чем любая другая одинокая женщина, если сберегает свой единственный залп для тебя.

Шагавший рядом сержант сохранял на лице подобающе равнодушное выражение, но, по мнению Пена, слушал внимательно. И встревоженно.

— Даже если тут нет другого чародея, она может работать не одна, – сказал Аделис. – У нее может быть помощник или спутник, например ее куратор или еще кто-либо. Ее запасная стрела может оказаться не демонической. Как ты сам заметил, обычные стрелы тоже работают.

— О. Ой. Но это не удастся выдать за естественную смерть.

Чесались ли у Аделиса лопатки под кирасой?

— С другой стороны, в таком городе группе спрятаться труднее, чем одному человеку.

Ветерану Тасалона Аделису Вилнок казался ненамного крупнее мелкой провинциальной столицы. Каковой, по правде говоря, он когда-то и являлся.

— Они отправят за тобой гонца, если заметят ее, – продолжил Аделис. – И не станут приближаться, пока ты не прибудешь.

Пен едва ли мог возражать. Его обязанности перед герцогом никогда не были исключительно книжными, а Джурго никогда не скупился на поддержку. Пен согласно кивнул.

Когда они подошли к дому Пена, стоявшему в ряду других похожих беленых домов на мощеной улице, сержант приказал двум стражникам встать у парадной двери, а еще двоих отправил назад. Пен решил, что вреда от этого не будет, разве что соседи встревожатся. Не успели они с Аделисом шагнуть на порог, как красная дверь распахнулась, и Никис с Идреной затащили мужчин внутрь. Очевидно, женщины их ждали.

В центральном – и единственном – дворике Никис схватила Пена за руки; Идрена крепко обняла и ощупала Аделиса. Тот не привык к подобным приветствиям, но вытерпел их, глупо улыбаясь.

— Я в порядке, мама. Просто немного кружится голова.

— Что, скажите на милость, происходит? – требовательно спросила Никис.

Судя по всему, женщины не поддались панике – в конце концов, они были армейскими вдовами. Но очень волновались – поскольку были армейскими вдовами.

— Где Рина? – первым делом спросил Пен.

— Наверху, спит вместе с кошкой, – ответила Никис, закрывая дверную щеколду. – Хотя, наверное, скоро проснется. За ней приглядывает Лин. – Их доверенная служанка на все руки.