Книга Сладкая лавка маркизы Дарнуа, страница 53 – Надежда Соколова

Ладно, я привычно застучала каблучками по ступенькам лестницы. На месте все выясню. Лично полюбуюсь на непонятную графиню Жарскую.

Довольно скоро я переступала порог гостиной. Мои сестры и мать сидели за столом вместе с высокой плотной дамой лет пятидесяти-шестидесяти. Одетая в широкое платье из тафты глубокого изумрудного цвета, она выглядела внушительно и величественно. Балахон, который обрамлял ее фигуру, словно облако, скрывал все недостатки и придавал ей вид императрицы, готовой командовать целым королевством. Каждый жест этой женщины выдавал уверенность и властность. Такую точно заприметишь в толпе и выделишь среди многочисленных гостей.

Ее каштановые волосы были уложены в замысловатую прическу, украшенную свежими цветами и тонкими золотыми нитями, которые ловко переплетались между локонами, создавая удивительную гармонию. Искусный макияж подчеркивал ее выразительные глаза, которые, казалось, могли заглянуть в саму душу. На теле сверкали тяжелые золотые украшения – колье с крупными изумрудами, подчеркивающее утонченную линию шеи, и браслеты, без усталости щёлкающие о стол, – графиня Жарская, несомненно, следила за собой и баловала себя любимую.

Меня заметили. Разговор прекратился. Мать окинула мою фигуру внимательным взглядом и недовольно сверкнула глазами. Я снова была неподобающе одета, по ее мнению.

— Добрый день, – улыбнулась я, проходя в комнату и усаживаясь в последнее свободное кресло. – Матушка, вы не предупредили, что у нас будут гости.

— Здравствуй, Вероника. Рада увидеть тебя вновь. Ты очень изменилась за те двадцать с лишним лет, что мы не виделись, – мягко улыбнулась мне в ответ графиня Жарская.

Упс. А мы знакомы, да? А когда успели-то? Впрочем, если «двадцать с лишним лет», то последняя встреча, должно быть, состоялась, когда Вероника была совсем ребенком. Ей позволительно не помнить эту даму.

— Веронике тогда было всего четыре года, – заметила из своего кресла мать. – Память детей, увы, четкостью не отличается. – И уже мне. – Вероника, твоя тетя Ариадна, сестра твоего отца, приехала к нам, чтобы пригласить на праздник. Ее старшие дочери на днях празднуют свое совершеннолетие. Устраивают бал. Мы обязаны на нем появиться.

Ну вот паззл и сложился. Тетя, значит, сестра отца. Интересно, почему же родные брат и сестра не общались больше двадцати лет? Что за пушной зверек между ними пробежал? И знала ли мать о сегодняшнем появлении графини Жарской? Или она просто хотела прочитать мне очередные нотации в кругу семьи?

Вопросы, вопросы…

Бал должен был состояться через неделю. Графиня Жарская жила в пригороде, в нескольких часах езды от столицы. Нам следовало выехать туда через пять дней, чтобы помочь с подготовкой и пообщаться с родственниками. Я не могла не заметить, что на порталы не было средств ни у одной стороны. Впрочем, это и не удивительно. С такими-то тратами матери на званые обеды, которые она устраивала, можно было бы ожидать, что у нас не останется ни гроша.

Мы пили чай в общей сложности около часа. Графиня (у меня язык не поворачивался назвать её тетушкой, уж больно мало подходила она для этой роли) живо интересовалась нашей жизнью, поиском женихов для всех нас, выбором меня королевой бала. Она задавала вопросы, словно собирала информацию для будущих сплетен, и я не могла не заметить, как её глаза блестели от любопытства. А в том, что сплетни пойдут, я ни минуты не сомневалась. Светское общество было, на мой взгляд, излишне токсичным и желчным, и я не хотела стать очередной жертвой их пересудов.