Книга Маленькая хозяйка большой кухни-3, страница 50 – Ната Лакомка

— То, что ты спас бродяжек, меня не удивляет. Ты добрый и великодушный. Но как они могли помочь тебе? – удивилась я.

— Враг всегда насторожится, если увидит здорового, сильного мужчину, который разгуливает по округе и осматривается, - объяснил Ричард. – Но даже не посмотрит в сторону калеки, выпрашивающего кусок хлеба. Это очень удобно.

— Они были у тебя разведчиками! – догадалась я.

— Были, - подтвердил он. – А кто прошёл войну бок о бок, тот связан навеки.

— Крепче, чем узами любви? – пошутила я.

— Сесилия… - произнёс он глухо, нашёл и сжал другую мою ладонь.

— Не так пылко, милорд, - предостерегла я его. – Эбенезер бдит.

— Он здесь? – с досадой произнёс герцог и нехотя отпустил меня.

— Смотрит в окно. И очень внимательно, - попугала я де Морвиля. – Поэтому сохраняйте спокойствие.

— Ты заговорила о любви… - начал он, но я его быстренько перебила.

— Почему бы нам прямо сейчас не отправиться под Большой мост? Заодно похвастаетесь своим потайным ходом.

— Почему бы и нет, - несколько уныло согласился герцог. – Ты права.

Сборы были недолгими, мы оделись потеплее и попроще, и уже готовы были отбыть, но Эбенезер, узнав, куда мы отправились, категорически отказался оставаться дома. Он привёл сотню доводов, почему он должен сопровождать нас, и Ричард, в конце концов, сдался.

Эбенезер выглядел таким довольным, как будто выиграл королевскую рождественскую лотерею, и сразу же предложил остаться дома <em>мне</em>, а он отправится вместе с его светлостью. Но я отказалась оставаться не менее категорично, и вскоре мы втроём стояли перед каминной полкой.

— Помните, как открыть дверь? – спросил меня герцог.

— Наверное… - я положила ладонь на дубовую плашку стены, и нажала.

Эбенезер открыл рот, когда раздался щелчок, и перед нами открылась дверь в потайной коридор.

— Пойду первой, - сказала я, взяв за колечко фонарь.

Первой зашла я, следом за мной – мужчины. Эбенезер поддерживал Ричарда под руку, дверь бесшумно закрылась.

Ход был совсем не сырой, хотя и спускался всё ниже и ниже. Крыс, вопреки моим опасениям, мы тоже не увидели. Идти нам пришлось довольно долго, и свеча в фонаре сгорела наполовину. Когда я начала беспокоиться – хватит ли нам света на обратный путь, ход неожиданно кончился. Мы, пригнувшись, вышли из резко снизившегося хода через заросли акации, и я загасила свечу.

Прямо перед нами была река, покрывшаяся у берегов тонким слоем льда, справа высился Большой Мост, соединявший город с противоположным берегом, и Ричард велел направляться прямо к мосту.

Берег здесь был каменистый, и я порадовалась, что надела грубые дорожные башмаки, а не уличные туфли. Эбенезер изо всех сил старался соответствовать своей должности камердинера, поддерживая герцога под руку, но спотыкался на каждом шагу. Мне пришлось взять под руки и Ричарда и слугу, и вот так – неуклюже ковыляя – мы добрались до моста.

Только сейчас я разглядела, что под мостом развернулся самый настоящий городок. Здесь горели несколько костерков, вокруг которых сидели люди самого разного вида – бродяги, цыгане, вполне прилично одетые мужчины и женщины. Здесь же бегали чумазые дети, здесь же старики сидели и лежали кто на ветхих ковриках, кто в сломанных креслах-качалках, а кто и просто на земле, почти не подавая признаков жизни, если не считать дымящихся курительных трубок, зажатых в зубах.