Книга Карт-Бланш для Синей Бороды, страница 148 – Ната Лакомка

Распорядитель праздника пригласил гостей подняться в танцевальный зал, где уже играла музыка. Хозяину полагалось идти первым, и в пару он выбрал матушку, подмигнув мне на ходу.

— Боже, мама разрумянилась, как девица на выданье, – сказала Анна, обнимая меня за талию. – А твой муж поступил очень благородно, выказав тёще такое почтение.

— Да, он очень галантен, – произнесла я тихо.

Дамы и кавалеры поднимались по лестнице, а мы с Анной стояли рядом, провожая их взглядами.

— Сколько раз замечала, что рядом с тобой всё преображается, – продолжала сестра. – Стоит появиться тебе – и воцаряются радость, покой и уют. Я здесь впервые, но у меня такое чувство, будто я попала в сказку. Ты не фея, Бланш? Мне всё больше кажется, что ты прилетела к нам из другого мира.

— Конечно, я – фея. Дай стряхну пыльцу с крыльев, – сказала я, и мы с сестрой весело рассмеялись над этой шуткой

— Ты удивительная, – произнесла Анна тепло.

— Согласна, вы такая удивительная, леди Бланш, – сказала Алария, оказавшаяся рядом, хотя ей полагалось быть в кругу девиц. – Вы не только преобразили графа, но еще и накормили гостей мхом, а тем показалось, что они вкушают нечто божественное… Как по мне, тут попахивает колдовством.

— Это волшебство нового года, леди Алария, – ответила я с улыбкой, ощущая себя в этот момент, поистине, могущественной феей. – Вы же знаете, что на стыке годов происходят чудеса? Время преломляется, и небеса слышат добрые молитвы особенно отчетливо. Я помолилась, прося устроить мою судьбу – и вот, получила то, что вы видите. Почему бы и вам не помолиться о том же?

— О! Боюсь только, что время уже потекло своим обычным потоком, – подхватила мои слова Анна, – и милой Аларии придется подождать с молитвами о муже до следующего нового года.

— Я найду такого мужа, что вам и не снилось! – фыркнула Алария и гордо поплыла к лестнице.

— Она явно тебя не любит, – сказала Анна.

— Ты была крайне неделикатна, – сказала я.

— Но я же не гостеприимная хозяйка, – ответила сестра. – Мне можно высказать то, что на душе.

Мы поднялись последними, и когда вошли в зал, кавалеры уже приглашали дам на первый танец. По традиции, первый танец был для незамужних девушек. У меня был единственный шанс станцевать его – на приёме в доме графа, но и этот шанс я упустила, отправившись помогать господину Маффино со сломанными безе. А теперь мне полагалось смотреть на пляску холостяков со стороны. И с тем большим волнением я следила за падчерицей. Кто пригласит её?..

Желтое платье Гюнебрет было подобно солнечному лучу, и сама она так и засветилась, когда к ней подошел высокий юноша. Я вздохнула с облегчением – хороший знак. Теперь главное, чтобы Гюнебрет не забыла движений и не слишком волновалась.

— Позволь тебя пригласить, – раздался вдруг тихий голос над самым моим ухом.

Я вздрогнула, узнав графа, но даже не оглянулась.

— Супруги не могут танцевать первый танец, милорд, – ответила я так же тихо. – Это танец холостяков.

— А мы нарушим все правила, – продолжал нашептывать он. – Да и не слишком уж нарушим. Верно, Бланш?

И словно какая-то магическая сила заставила меня вложить руку в его ладонь, и он повел меня в круг танцующих, а они расступались перед нами. Ален вел меня левой рукой, по-прежнему, но сейчас правая не была прижата к телу. Он упер кулак правой руки в бок и выглядел бодро и молодцевато. Я осмелилась посмотреть ему в лицо – и в первую секунду не узнала. Сколько времени пройдет, прежде чем я привыкну к новому облику своего мужа?