Книга Роковая Роксана, страница 111 – Ната Лакомка

— Ничего подобного, - возразила я с жаром. – Да, Аделард тогда немного погорячился, но ничьи уши не пострадали. Потом Харальд сам смеялся над этим, а через месяц начал ухаживать за Стеллой. Они танцевали на моей первой помолвке.

— Ему даже семнадцати не было? – очень нехорошо усмехнулся граф. – Какой интересный мальчик. Значит, он захотел вас, не получил, потом начал ухаживать за вашей сестрой, и тут умирает ваш жених. Всё верно?

— Из ваших уст это звучит необычайно гадко!

— Зато очень похоже на правду. Да, Роксана?

Я замерла, чувствуя себя бабочкой, которую энтомолог пришпилил булавкой, и сказала:

— Про вас тоже много чего говорят, милорд.

— Обо всех говорят, - кивнул он равнодушно. – Но не всегда неправду. Знаете, что говорят про вашего отчима?

— Похоже, вы собирали сплетни по всему Солимару, - заметила я.

— Не было в этом необходимости, - ответил граф. – Они тут витают в воздухе.

— Витают вместе с Бэдфордами? Это ведь их вы расспрашивали?

— Неважно, кого я расспрашивал, - граф поставил палец против имени отчима, - но многие уверены, что ваш отчим испытывает к вам совсем не отеческие чувства.

— Это было бы странно, - пожала я плечами. – Он мне не отец. И не обязан любить меня, как дочь. Но Аделард всегда относился ко мне и к Стелле с уважением, очень тепло… Такие слухи – они оскорбительны. И не соответствуют действительности.

— Рад это слышать, - согласился граф. – Но, признаюсь, я первым делом заподозрил именно его…

— И ошиблись!

— В моей практике, - продолжал он, будто меня не услышал, - чаще всего бывало так: если пострадала жена, то виноват муж. Ну а если страдает падчерица, то чаще всего виноват отчим.

— Какая у вас мерзкая практика, - не смогла я промолчать.

— Какая есть, - философски ответил королевский эмиссар. – Сначала я подозревал, что дело в деньгах…

— В деньгах?!

— Будете меня перебивать через каждое слово, - сказал он совсем не строго, - мы до вечера будем беседовать.

Я тут же стиснула губы и кивнула, показывая, что готова молчать и слушать.

— Обычно семья теряет деньги, когда дочь выходит замуж, - объяснил граф, - но в вашем случае обнаружилась интересная мелочь. У вас совсем нет приданого, дорогая Роксана. Получается, отец ничего не оставил вам и сестре?

— И что? – с вызовом спросила я, моментально забыв про обещание молчать. – Для вас это существенный недостаток? А вот некоторые мужчины не видят в этом ничего страшного. Да, после смерти папы мы остались, практически, без средств к существованию. Но Аделард положил на моё имя и на имя Стеллы по сто фунтов, и когда нам исполнится по тридцать лет, то мы получим определённую сумму. Независимо от того, выйдем замуж или нет. Заметьте, Аделард сам это сделал. Без маминых просьб. А мог бы и не делать. И никто бы его в этом не упрекнул.

— Не горячитесь, Роксана, - примирительно произнёс граф. – Мы ведь договорились, что я только рассуждаю. Итак, продолжим. Следующая – ваша подруга Юлиана. А, простите, не ваша подруга, а подруга вашей сестры.

— Эмиля и леди Ленсборо вы вычеркнули, как я погляжу?

— Молодой Бэдфорд, как выяснилось, не обладает ни единой каплей колдовского таланта, - сказал граф и добавил, усмехнувшись: - и ни единой унцией здравомыслия. Такой тип не стал бы убивать ваших кавалеров тайком. Он браво перестрелял бы их. Ну или пальнул бы в вас. А потом каялся до конца своих дней.