Книга Чтица императора, страница 120 – Елена Алексеевна Кузнецова

Похоже, сегодняшний неофициальный ужин Гарибад счёл событием весьма значимым, раз его жена нарушила привычное ей затворничество. Пожалуй, из всех арджурцев, кроме графа Финлиса, только чета Гарибадов выглядела спокойной и довольной. Я бы сказала, что Бэзил излучал почти неприличную радость, а его жена держалась со спокойным достоинством.

Пока Бэзил обменивался приветственными фразами с императором, его жена с не меньшим любопытством разглядывала меня. Мне было немного неловко под её взглядом. Не сомневаюсь, что она знала о том, что когда-то её муж преследовал меня своими ухаживаниями. Вины моей в этом не было, но вряд ли она испытывала тогда ко мне добрые чувства.

Император, сказав все положенные слова Гарибаду, направился дальше. Я собиралась следовать за ним, но ниса Гарибад неожиданно негромко обратилась ко мне:

— Ниса Эвелин, я так много слышала о вас добрых слов от моего мужа, что вы мне кажетесь давней и доброй знакомой.

Я поняла, что поговорка “если муж демон, то и жена становится демоницей” сложена про них. Похоже, у супругов было похожее чувство юмора и взгляд на мир. Я не могла представить, что могла бы так спокойно публично обратиться к прошлому увлечению моего мужа, назвав её “старой и доброй знакомой”.

— Вы позволите мне представить вам мою среднюю дочь? – продолжила ниса Гарибад.

Я, онемев от неловкости, только кивнула. Из-за спины нисы Гарибад шагнула девочка-подросток, очень похожая на мать, и присела в глубоком реверансе.

— Нисси Нория Гарибад. Она счастлива быть представлена нисе Заступнице, – улыбнулась мне жена Бэзила.

Со стороны Гарибадов это был весьма сильный ход. Представляя мне свою невинную незамужнюю дочь, они ясно показывали всем, что считают мою репутацию безупречной, а меня особой, достойной любого, самого знатного общества, на одеждах которой нет ни одного сомнительного пятнышка.

— Рада познакомиться со столь милой и воспитанной барышней, – только и смогла сказать я.

Мать бросила короткий взгляд на дочь, и нисси Нория обратилась ко мне:

— Ниса Эвелин, позвольте сделать вам подарок. Это отрывок из рукописи, хранящейся в нашей семье. Буду счастлива, если вы сочтёте возможным однажды прочитать его императору.

Я взяла протянутый девочкой свиток, перевязанный алой лентой, и собиралась положить в висевшую на поясе сумку, где лежали ещё два свитка, приготовленные мной заранее для сегодняшнего вечера, но император остановил меня.

— Ниса Эвелин, позвольте мне посмотреть на ваш подарок.

Я передала ему свиток, он развернул и прочитал:

— Песнь об отважном Финлисе и хитроумном Гаскарисе. Это о вас, Константис?

— Нет, Ваше Величество. Это о моём благородном предке и первом герцоге Арджурии.

— Любопытно. Вот сегодня за ужином её и послушаем в исполнении нисы Эвелин.

Император вернул мне свиток и отправился обходить приглашённых дальше. Я же замешкалась, убирая подарок в сумку, но так, чтобы он оказался сразу под рукой, когда понадобится. В результате моё отставание от императора увеличилось, и этим поспешили воспользоваться дамы, которые со мной переписывались этой зимой. Таких нашлось три, причём ни одна из них не была супругой главы рода. Похоже, их взяли с собой именно ради меня.

Времени на долгие разговоры у нас не было, так как обход императором гостей близился к концу, поэтому мы ограничились простыми фразами вежливости, только чтобы подтвердить обновление знакомства.