Книга Шелк и кровь. Принцесса (не) должна умереть, страница 93 – Анна Платунова

— Вместе, — прошептала я.

— Вместе.

Сначала продвижение войска Хейла выдавали только потревоженные птицы, вьющиеся над лесом. Все ближе и ближе. Верхушки деревьев вздрогнули, и, огибая стволы, на возвышенность выплеснулось нечто живое, серое, будто ртуть. Масса потекла вниз, заполняя пространство. Как вода, вылитая на бумагу, расползается по ней темным пятном, так и бесчисленное множество людей в серой форме меняло цвет холма с желтого, цвета осенней травы, на серый.

— О… — задохнулся чей-то мужской голос. — Это…

Других слов он не нашел, и никто больше не произнес ни звука. Мои пальцы в ладони Корвина задрожали, но его рука оставалась тверда.

На длинных древках развевались знамена. Знамена не королевства, а временного правительства: золотой орел, вышитый на алом, словно кровь, фоне. Знамена Хейла.

Тусклое осеннее солнце показалось на миг в просвете между свинцовых облаков. Высветило наконечники копий, металл ружей, отразилось в стали щитов и тут же испуганно спряталось, не желая становиться свидетелем человеческой глупости и злобы.

Впереди на черном коне, достаточно крепком и могучем, чтобы выдерживать вес всадника в защитных латах, ехал самоназначенный правитель — Мартин Хейл собственной персоной.

Он поднял руку, и приближение войска постепенно замедлилось. Теперь серая масса, разделившаяся на отдельные человеческие фигуры, наступала неторопливо. Спешка ни к чему. На лице Хейла мелькнула кривоватая усмешка, когда он оценил боеспособность нашего отряда.

Хейл натянул поводья и спешился в паре метров от нас с Корвином. Посмотрел вверх, на хмурое небо, вздохнул полной грудью, как человек, завершивший важное и трудное дело. Он выглядел довольным и благодушным. Понимал, что уже выиграл битву, не потратив ни одного заряда огненного ружья.

— Заставил ты меня побегать, Райдер, — хмыкнул он. — А ведь я уже не так молод, чтобы гоняться по лесам за горсткой предателей.

— Зачем же было так себя утруждать, — парировал Корвин. — Не проще было бы делегировать поимку злодеев доверенным лицам?

— Ох уж эти доверенные лица. — Хейл сокрушенно покачал головой. — Никакого доверия им. Одного, спесивого болвана, прирезали как бешеную собаку. Другая отказалась преследовать детишек, сказала, что с нее хватит.

Это он о Дирке и… Мейне?

Хейл снова, прищурившись, огляделся, расстегнул и снял шлем, который за время пути, должно быть, доставил ему массу неудобств.

— Ну что, детишки, возвращаемся? Размялись, и будя! Нас ждет продолжение веселья.

Он обращался ко всем нам, участникам игр, но смотрел, прищурившись, на меня.

— Понимаю, из-за чего разгорелся весь сыр-бор, Дирк немного переусердствовал с нашей маленькой принцессой Рин. М-да, нехорошо получилось. Мы это исправим! Равные шансы для всех!

Хейл поднял обе ладони, демонстрируя искренность. Вот такой я душка: отыграем назад, оставим принцессе жизнь до поры до времени, пусть пыжится дальше. Дирк переусердствовал? Очень сомневаюсь, он бы не рискнул так самовольничать, наверняка исполнял приказ Хейла.

— Жатва закончилась, — глухо произнес Корвин.

Хейл разочарованно поцокал языком.

— Ты ведь понимаешь, Райдер, что закончить ее мы можем только в одном случае?

Вместе со смертью участников.

Я оглянулась на людей, стоящих за моей спиной. Уставших, покрытых пылью и пропитавшихся гарью костров. У нас три огненных ружья, меньше десятка мечей из арманской стали и крохи магической силы. Вейн обнимал маму, помогая ей стоять на ногах, Элейн держала за руки родителей. Эрик обнял Китти за плечи, стремясь защитить в последние мгновения. Майлз на мой сомневающийся взгляд: «Соглашаться на его условия?» ответил решительным и резким: «Нет!»