Книга Императрица, страница 112 – Юлия Белова

— Что насчёт вождя Даржанхана? Он дал ответ? — поинтересовалась Нина, возвращая разговор в деловое русло.

— Всё ещё молчит. От королевы Фринстана тоже пока нет вестей, — ответила Анна ровным тоном, будто речь шла о чём‑то будничном, хотя внутри всё сжималось от нетерпения.

— Как дела на границе? — добавила Анна.

Вопрос прозвучал обыденно, как и все рабочие моменты. Но Нина знала, что в нём прячется куда больше, чем кажется.

— Всё по‑прежнему, — сказала Нина. — Астарин не оставляет попыток прорвать оборону, но Ардэн крепко держит позиции. Наши войска заняли удачную оборонительную линию. Потери минимальны — даже чуть меньше, чем мы предполагали…

Она замялась, и эта заминка не ускользнула от Анны. Повелительница невольно положила руки на живот, словно хотела защитить, укрыть то, что жило внутри, от любых тревог.

— Но в рядах армии зреют недовольства, — закончила Нина, не желая тянуть и мучить Анну неопределённостью.

— В чём дело? — сразу спросила та.

— Некоторых солдат не устраивает, что мы только обороняемся. Они не понимают, почему не переходим в наступление, почему стоим на месте и просто отражаем атаки.

«Потому что ещё не всё готово. Ещё не все пешки на своих местах…» — пронеслось в голове у Анны. Но вслух она этого не сказала.

Это могло стать серьёзной проблемой. Если недовольство начнёт разрастаться, оно ударит по самому уязвимому — по тем, кто сейчас держал оборону, по Ардэну, по его способности сохранять порядок и дисциплину. Нужно было что‑то придумать, найти способ отвлечь внимание, дать людям цель, которая удержит их на месте, не даст сорваться с цепи.

Ребёнок в её животе толкнулся — так неожиданно и так ощутимо, что Анна едва заметно улыбнулась. Может, он чувствовал, что она думает об его отце? Может, тянулся к этому образу, ещё не зная его, но уже чувствуя связь?

«Я тоже скучаю…» — тихо прошептала она про себя, будто эти слова могли долететь до Ардэна сквозь расстояния и линии фронта.

Повелительница поднялась. Сено тихо шелестело под её движением, а воздух вдруг показался чуть свежее, будто сам мир подталкивал её вперёд.

— Пойдём, Нина, — сказала она, и голос её звучал твёрдо, без тени слабости. — Нам предстоит немного потрудиться.

* * *

Через день весть дошла до Анны — и в ней таилась надежда, способная перекроить грядущую войну. Вакхалия встанет на её сторону в схватке с Астарином. Как и предрекала Повелительница, вождь Даржанхан примет на себя бремя противостояния Аджерхану. По бескрайним просторам степи прокатился гулкий зов — срочный призыв к сбору всех воинов. Степь отзывалась эхом барабанов и ржанием коней, а Вакхалия, словно хищная птица, расправляла крылья, готовясь к битве.

Спустя ещё немного времени на горизонте показалась делегация из Фринстана. Но на сей раз её возглавляла не принцесса — впереди шла другая. Девушка, едва ли старше самой Анны, шла с лёгкой, почти невесомой улыбкой, будто несла с собой луч солнца. В каждом её движении сквозила искренняя доброжелательность, и невольно хотелось улыбнуться в ответ. Этот светлый, чистый облик принадлежал новой главной жрице храма Арабы.

— Тоже приехали, чтобы увезти меня в храм? — вместо приветствия бросила Анна, и в её голосе прозвучала привычная настороженность.

— Нет, конечно! — Гэсана — так звали девушку — вздрогнула и замахала руками, словно отмахиваясь от самой мысли. В её жесте не было ни капли высокомерия, лишь искреннее замешательство.