Книга Императрица, страница 91 – Юлия Белова

— Ты женщина моего брата? — вдруг спросила Сейра и замерла, будто сама испугалась своих слов, но взгляда не отвела.

На мгновение Анна растерялась, решив, что ослышалась или неверно поняла. Но Сейра по-прежнему смотрела на неё, спокойно и прямо, и в её глазах не было ни насмешки, ни подвоха — только ожидание ответа.

— Брата? — ухватила Анна главное слово, будто оно могло удержать её от падения в какую‑то новую, непонятную пропасть.

— Чоксо, — пояснила женщина. — Тебя привёл мой старший брат. Когда ты потеряла сознание в зале собраний, он очень волновался. Подхватил тебя на руки и потребовал проводить в покои. Я не знала, что делать, поэтому привела вас в собственные комнаты. Ох, бедняжка… Когда я носила своего второго сына, тоже всё время падала и отключалась. Поэтому понимаю тебя как никто другой. Знаешь, меня спасала настойка, приготовленная нашей зельеваркой. Я принесу тебе. Так что… ты его женщина? Это его ребёнок?

Сейра говорила быстро, перескакивая с одного на другое, так что слова сливались в один стремительный поток, и Анна едва успевала улавливать смысл.

— Погоди! — Анна подняла руку, будто хотела остановить этот поток. — Я не понимаю.

— Даржанхан всё время повторяет, что я слишком быстро говорю, — рассмеялась Сейра, но смех её прозвучал немного виновато. — Я спрашиваю: в каких вы с Чоксо отношениях?

— Я не его женщина, и это не его ребёнок, — тихо, но твёрдо пояснила Анна.

— Да? Жаль… Ты мне понравилась, — вздохнув, сказала Сейра. — Отец ребёнка — кто‑то из тех двоих?

— Нет. Его здесь нет, — ответила Анна, и во рту вдруг стало горько, будто она проглотила пепел.

При упоминании Ардэна сердце Повелительницы сжалось. Он уже знает, что она покинула Аркахаллу. Анна так же знала, что в её поисках он приходил к Джэбралу. Наверное, он растерян и теряется в догадках, почему она ушла. А ещё, возможно, он злится на неё. Хотя какое «возможно» — он точно злится.

— Ну, если ты не женщина брата, тогда почему он так волновался? Какие отношения вас связывают? — не унималась Сейра, выдергивая Анну из её тяжёлых мыслей.

— Мы друзья, — тихо ответила Анна.

— И только? — не поверила Сейра.

— Вообще… я как бы его… Повелительница. Вождь, по‑вашему, — отчего‑то впервые произнести это вслух оказалось неожиданно неловко, будто она признавалась в чём‑то стыдном.

— Ты — вождь? — удивилась Сейра. — Ты из Фринстана?

Анна поняла, почему Сейра сделала такой вывод. Вакхалия по своим устоям была очень похожа на Аркахаллу и Варгалу до правления Анны: здесь женщины с малых лет воспитывались в убеждении, что их место — в тени мужчины. Вот почему покойная Садише Баладжар, несмотря на всю свою силу, не смогла захватить власть в Аркахалле: она сама была пленницей этих убеждений.

— Нет, я не из Фринстана. Я Повелительница Аркахаллы, Варгалы, владелица Левинии, — честно призналась Анна.

Судя по выражению лица, эти названия Сейре ничего не говорили. В Вакхалии женщины занимались хозяйством и не получали образования; страна никогда не славилась внешней политикой и контактировала лишь с ближайшими соседями. Неудивительно, что Сейра ничего не слышала о землях, лежащих далеко за степями.

— Как бы там ни было, я рада, что Чоксо наконец вернулся домой, — проговорила Сейра, и её голос вдруг дрогнул. — А ведь я думала, что он умер…