Книга Пойманная временем, страница 183 – Джули МакЭлвен

Кроме… Чёрт, что же это такое?

— Жителям повезло с вечером, — сказал герцог. — Посмотрите на небо! — Он указал вверх. — Вон Альфа Дракона — Тубан. Знаете ли вы, что тысячи лет назад именно Альфа Дракона считалась звездой, поддерживающей небеса? Настоящей Полярной звездой. Возможно, древние люди стояли на этом самом месте и смотрели на эти же звёзды.

— Красиво, — выдохнула Кендра.

И вдруг поняла, что никогда не уделяла времени такому простому удовольствию. Слишком занята была карьерой, слишком занята доказательствами собственной состоятельности. К тому же почти всю жизнь прожила в городах, где световое загрязнение стирало с неба едва ли не семьдесят процентов Вселенной.

— Полагаю, юную Молли больше привлекают земные удовольствия, — заметил Элдридж и улыбнулся служанке.

Молли покраснела.

— Ох, ваша светлость, не обращайте на меня внимания. Я ничего так не люблю, как смотреть на луну и всё такое.

Герцог рассмеялся и пошёл вперёд. Остальные последовали за ним вниз по склону и смешались с толпой.

— Вон Тесса и Лиззи, — сказала Молли, заметив внучек миссис Болтон среди группы молодых людей.

— Иди, Молли, — подбодрила Кендра. — Развлекайся!

— Но мои обязанности…

— Глупости. — Кендра мягко подтолкнула её. — Каждый заслуживает свободного вечера.

Её по-прежнему задевало, что самой нечем платить за лакомства в торговых тележках. Пришлось позволить герцогу купить ей плотный тёмно-коричневый хлеб со свининой и специями, который они ели на ходу. Слуги вскоре разошлись, а Сэм присоединился к группе мужчин, которых Кендра узнала по конюшням «Зелёной девы». В толпе мелькали знакомые лица. Мистер и миссис Болтон стояли рядом с мистером Мэтьюзом и миссис Херншоу. Доктор Пул с женой ждали своей очереди за пирожками.

Перед ними словно из воздуха возникла леди Уинифред. Она выглядела великолепно в тёмно-пурпурном бархатном плаще с капюшоном, застёгнутом у горла серебряными застёжками-шнурами. Лицо под отороченным соболем капюшоном казалось светлой камеей. Руки были спрятаны в соболиной муфте.

— Добрый вечер, ваша светлость, милорд, — сказала она и улыбнулась своей маленькой, выверенной улыбкой, будто опасалась морщин от слишком частых проявлений радости.

Её взгляд скользнул по Кендре.

— Мисс Донован.

Отделавшись от холодного приветствия, леди Уинифред тут же перестала замечать Кендру и повернулась к Алеку.

— Как приятно, что вы смогли прийти на наше празднество.

— Вы одна? — удивилась Кендра, хотя знала, что к вдовам правила приличия применялись мягче.

— Со мной служанка.

Уинифред коротко оглянулась на маленькую одинокую фигурку, сгорбившуюся от холода в нескольких футах позади.

— Отец должен скоро приехать. Сегодня он отправился на фабрику и до сих пор не вернулся.

— Работы там, несомненно, немало, — пробормотал герцог. — Может быть, вы со служанкой присоединитесь к нам? Кажется, костёр вот-вот подожгут. Попробуем найти место получше.

— Благодарю.

На этот раз леди Уинифред даже не стала изображать улыбку для Кендры. Вынула руку из соболиной муфты и протянула Алеку.

— Может быть, вон туда? Если ветер не переменится, дым не будет идти на нас.

— Разумно, миледи, — согласился герцог и, предлагая Кендре локоть, подмигнул ей.

— Отец говорит, вы завтра покидаете Ист-Динглфорд? — Уинифред склонила голову к Алеку, и, когда они добрались до выбранного места, её рука ещё долго задерживалась на его предплечье.