Книга Пойманная временем, страница 25 – Джули МакЭлвен

Через мгновение Мэтьюз кивнул. — Хорошо. Прошлой весной на ассамблее случился неприятный эпизод. Я был на танцполе и сам этого не видел, но моему отцу пришлось вмешаться. Один фермер обвинил мистера Стоуна в шулерстве.

Элдридж удивился. — Это весьма серьезное обвинение. Оно было правдой?

— Доказать не удалось, — осторожно ответил Мэтьюз.

Герцог посмотрел на Кендру. — Общество почти не терпит шулеров. В Лондоне это одна из главных причин, по которым мужчины оказываются на рассвете на дуэльной площадке.

Само понятие дуэли казалось Кендре странным. Существовали подробные правила поведения, по сути превращавшие убийство друг друга в цивилизованный ритуал. Впрочем, может, с дуэлями было как с ночными горшками: достаточно пожить здесь подольше, и они перестанут казаться невероятными.

— Готова поспорить, алкоголь тоже играет в этом немалую роль, — пробормотала Кендра и покачала головой.

Герцог улыбнулся. — Думаю, вы правы, моя дорогая.

Она снова сосредоточилась на Мэтьюзе. — Что произошло после обвинения?

— Поскольку никто не сумел доказать, что мистер Стоун жульничал, полагаю, фермеру пришлось выплатить ему долг. — Мэтьюз пожал плечами. — Поскольку сцена произошла на ассамблее, некоторое время о ней много судачили, но все разрешилось мирно и вскоре забылось. Я упоминаю об этом лишь потому, что вы расспрашиваете о прошлом мистера Стоуна.

— Фермера нужно опросить, — сказала Кендра. — Как его зовут?

— Не помню. Но отец или констебль Джеймсон должны знать. Это было прошлой весной, мисс Донован. Долго же пришлось ждать, если речь идет о мести.

Ее губы искривились. — Не думаю, что существует срок давности для обиды. А по моему опыту, чем больше денег на кону, тем сильнее обида. Были ли более свежие обвинения мистера Стоуна в жульничестве?

— Насколько мне известно, нет. Но я спрошу отца.

— Возможно, жена мистера Стоуна что-то знает. Завтра нужно поговорить с ней. И с лордом Бэнкрофтом.

Мэтьюз поднял брови. — Вы же не думаете, что лорд Бэнкрофт убил мистера Стоуна?

— Сейчас я вообще ничего не думаю. Поэтому и нужно проводить беседы.

Он неохотно кивнул. — Сначала я должен сообщить его светлости о смерти мистера Стоуна, затем смогу отвезти вас к миссис Стоун. — Мэтьюз бросил взгляд на фарфоровые часы на столе, допил крошечный остаток бренди и поднялся. — Уже поздно. Вынужден пожелать вам доброй ночи, сэр, мисс Донован.

— До завтрашнего утра, — сказал герцог, тоже вставая. — Скажем, в девять?

— Да, сэр. — Мэтьюз надел пальто, взял перчатки и шляпу. — Благодарю вас за помощь, ваша светлость.

— После разговора с миссис Стоун нам снова нужно будет съездить на фабрику, — сказала Кендра. — Придется опросить рабочих. Пока все выглядит так, будто Стоуна убили в рабочее время. Значит, у нас триста подозреваемых… или триста свидетелей.

Мэтьюз тяжело вздохнул. — Полагаю, констебль Джеймсон будет расспрашивать работников, но все это кажется совершенно неподъемным. Не представляю, как мы найдем злодея.

— Именно поэтому вы и попросили нашей помощи, мистер Мэтьюз, — напомнил герцог, легко похлопывая его по узкому плечу, когда провожал к двери.

Закрыв дверь за ушедшим Мэтьюзом и повернувшись к Кендре, Элдридж встретил ее поднятые брови.

— Вы с самого начала не собирались уезжать из Ист-Динглфорда, — сказала она. — Но позволили Мэтьюзу едва ли не умолять вас взяться за расследование. В какую игру вы играете, сэр?