Книга Пойманная временем, страница 36 – Джули МакЭлвен

— Что вы знаете о жульничестве мистера Стоуна в картах? — внезапно спросила она, возвращаясь к прежней теме. Биддл на миг потерялся от резкого поворота разговора — именно этого она и добивалась. Задай ритм, а затем внезапно сбей его.

— Я же сказал: ничего.

— Но вы не удивились бы, если бы это оказалось правдой?

— Нет, — после паузы признал он. — Это вполне в духе мистера Стоуна. Его бы подобное забавляло.

За спиной Кендры открылась дверь. Она подняла глаза: в комнату вошли герцог и Мэтьюз. Кендра встала. — Где Джеймсон?

— Ушел к моему отцу, — ответил Мэтьюз.

Кендра промолчала, но подозревала, что констебль отправился жаловаться мировому судье на ее вмешательство. Она подавила вспышку раздражения и с нейтральным лицом повернулась к Биддлу. — Благодарю за уделенное время, мистер Биддл.

Он уже поднялся. — Мы закончили?

Выглядел он немного растерянным. Кендра заставила его встретиться с ней глазами и улыбнулась. — Закончили. Пока.

Она дождалась, пока они выйдут наружу и направятся к двуколке, прежде чем спросить: — Узнали что-нибудь?

— Все говорят, что день был обычный, если не считать тумана, — сказал Мэтьюз. — Мистер Биддл отпустил людей домой раньше обычного.

Кендра кивнула. — Биддл сказал, что это было его решение. В принципе логично.

— Я услышал множество предположений о том, зачем мистер Стоун вообще вчера приехал, — сказал герцог. — По-видимому, обычно он этим себя не утруждал. Рабочие считают, что куда больше времени он проводил на другого рода «фабриках» — боксерских аренах — и в разнообразных развлечениях весьма сомнительного характера.

— Биддл сказал, что Стоун приехал сообщить: уезжает на несколько дней. — Кендра решительно подавила нервозность, когда герцог помог ей взобраться в двуколку и сел рядом. — Посмотрим, что скажет миссис Стоун… — Она оборвала фразу, когда Мэтьюз щелкнул кнутом и экипаж резко дернулся вперед.

— Узнали что-нибудь ценное, мисс Донован? — спросил Элдридж.

Кендре показалось, что герцог задал вопрос скорее затем, чтобы отвлечь ее от мыслей о падении и переломанных ногах, а не из неотложного любопытства. Она глубоко вдохнула и медленно выдохнула. — В основном то же самое. Мистер Стоун не был добросовестным начальником и оставлял мистеру Биддлу почти всю работу по управлению фабрикой. Зато лично приезжал увольнять людей. Похоже, это его развлекало.

Герцог нахмурился. — Отвратительный человек — играть людскими средствами к существованию, словно костями на игорном столе.

— Отвратительный — да. Джентльмен — нет. И становится любопытно, почему лорд Бэнкрофт столько лет держал его. По словам Биддла, друзьями они не были.

— До мистера Стоуна у лорда Бэнкрофта был другой управляющий, — неожиданно вмешался Мэтьюз. — Аминадаб.

Кендра наклонилась вперед и вцепилась пальцами в край сиденья, создавая хотя бы иллюзию контроля. Посмотрела на Мэтьюза. — Кто?

Герцог пояснил: — Квакер.

— Мистер Мюррей. Насколько помню, превосходный управляющий. Набожный. Трудолюбивый.

— Что с ним случилось? — спросила Кендра.

— Точно не знаю. Отец никогда не понимал. По общему мнению, успехом фабрика во многом обязана мистеру Мюррею. Он управлял ею с самого открытия в 1789 году. — Мэтьюз озадаченно покачал головой. — Никогда не было понятно, зачем увольнять мистера Мюррея ради человека с характером мистера Стоуна. Остается предположить, что между лордом Бэнкрофтом и мистером Мюрреем произошла серьезная ссора.