Книга Пойманная временем, страница 72 – Джули МакЭлвен

Хотя, может быть, в эту эпоху все дамы тайком носили в ридикюлях пистолеты.

— Прошу за мной, ваша светлость, мадам, — сказал слуга. — Сквайр Мэтьюз и мастер Оливер находятся в библиотеке.

Поднимаясь по лестнице, они проходили мимо деревянных панелей и картин, по которым плясал свет настенных подсвечников. Большинство полотен походило на морские пейзажи Дж. М. У. Тёрнера — великолепные разбивающиеся волны и корабли, сражающиеся со стихией. Старый дворецкий дошаркал до двустворчатых дверей, распахнул их и тщательно выверенным голосом объявил гостей, отступив в сторону.

Комнату освещало лишь несколько пар свечей. Первым впечатлением Кендры стала высота: тёмные книжные шкафы с книгами и коллекционными вещицами взмывали почти до третьего этажа, где их опоясывала галерея. Три высоких окна с переплётами занимали дальнюю стену и серебрились лунным светом. Другую стену делил пополам огромный камин; его полка из вишнёвого дерева была вырезана завитками и листьями вокруг похожей на пещеру топки. Внутри ярко горела целая груда поленьев. Рядом с камином, в самом тёплом месте холодной комнаты, стояли удобные кресла, обитые тяжёлым дамастом. Воздух пах плавящимся сальным воском и горящим деревом.

— Ваша светлость… мисс Донован. — Мэтьюз вскочил и глубоко поклонился. — Добрый вечер. Позвольте представить моего отца, сквайра Мэтьюза.

— Простите, что не встаю, — сказал сквайр и тростью указал на затянутую чулком ногу, лежавшую на скамеечке. — Проклятый палец уже две недели причиняет мне ужасные мучения.

Сквайр Мэтьюз был таким же невысоким, как сын, только не худым, а круглым. И если сын был одет по последней моде — в коричневый бархатный сюртук, с накрахмаленными уголками воротника, торчащими над искусно завязанным шейным платком, и узкие брюки, — одежда сквайра выглядела модной разве что лет десять назад: чулки, бриджи до колен. Волосы он почти потерял — судьба, которая, как предположила Кендра, скорее всего ожидала и сына. Под жёсткими бровями смотрели такие же водянисто-голубые глаза. В целом сквайр Мэтьюз напоминал толстого старого гнома.

— Не беспокойтесь, сквайр Мэтьюз, — сказал герцог, оглядев больной палец хозяина. Чулок скрывал красный опухший сустав, но даже сквозь ткань было видно круглое, размером почти с мяч для гольфа, вздутие у основания большого пальца. — Я знаю, какие страдания человеку может причинять болезнь королей.

Брови сквайра взлетели.

— И вас она поражала, ваша светлость?

— Лично меня — нет. Но мой отец и брат в разные периоды жизни страдали от неё.

— Прошу, садитесь, сэр, мисс Донован. — Мэтьюз указал на кресла. — Кларет?

— Благодарю, — сказал герцог.

Кендра поблагодарила Мэтьюза, когда тот подал ей бокал, и заметила, что сквайр протянул свой, требуя добавить вина. Мэтьюз немедленно принёс графин и наполнил отцовский бокал. Интересно, знает ли сквайр, что алкоголь усиливает подагру? Кендра подняла глаза и встретилась с его проницательным взглядом.

— По вашему лицу вижу, мисс Донован, что вы не одобряете, — заметил он.

Кендра пожала плечами.

— Не мне одобрять или осуждать, но вам стоило бы сократить употребление алкоголя…

— Да-да, и красного мяса. Пул уже прочитал мне об этом смертельно скучную лекцию. — Он отмахнулся и демонстративно сделал большой глоток кларета. Опустив бокал, внимательно посмотрел на неё. — Пул также говорит, что вы воображаете себя врачом.