Книга Академия Равессар, страница 42 – Ксения Кано

— Такие до сих пор продают в трёх мирах. Переиздают, меняют бумагу и оформление, иногда исправляют названия городов. До проверки самих связей дело доходит реже.

Я опустила глаза к тетради и записала дату. Девять лет.

Слишком многое успевало измениться, пока я старалась не привлекать внимания.

— Миры не лежат рядом так, как соседние провинции, — продолжила Эссара. — Близость на рисунке ничего не означает. Два узла могут быть соединены устойчивым переходом, а к третьему придётся идти через несколько других миров. И если исчезает одна связь, цена пути меняется для всех.

Тир-Лаэр поднял голову.

— Поэтому за некоторые переходы воюют чаще, чем за города.

— Именно. Город можно отстроить в другом месте. Устойчивую связь с нужным миром — не всегда.

Она обвела указкой круг в центре схемы.

Пустой мир.

К нему сходилось больше линий, чем к любому другому.

* * *

— Теперь скажите, почему Равессар находится здесь.

Ответов оказалось несколько.

Отсутствие власти, способной вмешиваться. Удобство переходов. Возможность принимать представителей разных рас без разрешения местных правителей.

Эссара выслушала всё и положила указку.

— Ни одного неверного ответа. Но каждый неполный.

Она открыла старую книгу. Страницы были укреплены по краям тонкими полосками ткани.

— Вы привыкли говорить: в Пустом мире нет законов. Попробуйте не заплатить портальную пошлину или украсть воду из хранилища. Очень быстро обнаружите людей, готовых объяснить вам местный порядок.

В аудитории кто-то усмехнулся.

— Здесь нет общей власти, — продолжила она. — Это не то же самое, что отсутствие правил. Каждый сильный хозяин охраняет своё: переход, колодец, рынок, дорогу. Его власть заканчивается там, где он больше не способен её поддерживать.

Я вспомнила рабский рынок, табличку над толпой и собственное бессильное раздражение.

Эссара перевернула страницу.

— Вопрос в другом. Почему здесь вообще возможно жить, если мир мёртв?

На этот раз я не знала ответа. У меня были догадки, но хотелось услышать, что скажет она.

— Привозят продовольствие, — произнесла Мэрра. — Воду хранят. Растения выращивают под защитой.

— Верно. Большинство городов зависит от поставок. Тот, кто контролирует переходы и склады, может не иметь титула, но всё равно определяет, сколько стоит жизнь вокруг него.

Она показала нам рисунок из книги: каменная площадка, окружённая остатками высоких сооружений.

Я видела похожие фундаменты по дороге к академии. Тогда решила, что это старые укрепления.

— Часть нынешних поселений построена на местах, назначение которых утрачено. Некоторые сооружения продолжают работать. Другие лучше не трогать. История этого мира начинается не с прибытия нынешних жителей, как любят утверждать владельцы земельных грамот.

— Известно, почему мир погиб? — спросил Сайлас.

Эссара посмотрела на него с едва заметным интересом.

— Известно несколько убедительных объяснений, несовместимых друг с другом.

По аудитории прошёл смешок.

— Это не шутка. Есть следы разрушений, истощения, переселений. Есть тексты, найденные на разных участках, и далеко не все удалось прочитать правильно. Причину принято называть одну. Проверяемых оснований для такой уверенности пока недостаточно.

Она закрыла книгу.

— Запишите: отсутствие достоверного ответа не разрешает заменять его любимой легендой.