Книга Жена незнакомца, страница 75 – Анна-Лу Уэзерли

Бет делает большой глоток, проталкивая комок в горле.

— В том, что он якобы приставал к нашей дочери. Еще подкинул ему на компьютер какие-то мерзкие картинки. В общем, наврал с три короба, – добавляет она и снова пьет теплое вино из пластикового стаканчика. – Наворотил мерзкой лжи…

Она качает головой, не в силах остановиться.

— Журналисты затеяли травлю. Весь гараж исписали надписями. Ник остался без работы… он был озеленителем, заключал контракты со школами и прочими госучреждениями. Это его и добило. Вскоре я потеряла мать… еще у меня отобрали дочку… Господи, извини, – спохватывается она. – Что ты обо мне подумаешь? Просто у меня сейчас не самая светлая полоса в жизни. Извини… – Она готова провалиться сквозь землю.

Кэт вдруг наклоняется и берет ее за руку.

— Все в порядке, – говорит она и крепко сжимает ей ладонь. – Я тебя понимаю…

Бет видит в ее глазах собственное отражение – словно смотрит в зеркало, в лицо, которое видела тысячи раз.

— Да, – отвечает она. – Думаю, действительно понимаешь.

Они тихонько чокаются пластиковыми стаканчиками, и вместо веселого звона раздается глухой стук.

— Ты тоже потеряла близкого человека? – Тепло от вина разливается в пустом желудке, и Бет с облегчением выдыхает.

Женщина молчит, отвечая без слов.

— Расскажешь? – мягко спрашивает Бет.

Кэт поднимает голову, все еще не отпуская ее руки.

— Сначала ты, – говорит она.

Бет

Сентябрь 2019 года

Время в пути прошло быстро, в пьяной дымке алкоголя и разговоров. Бет узнала, что Кэтрин Паттерсон всю жизнь прожила в Бристоле, когда-то подумывала стать медсестрой и в свои тридцать три всего на пару месяцев младше Бетани. И пережила столько, что другим и не снилось.

Бет слушала ее молча, с застывшим лицом, пораженная и шокированная до глубины души, особенно в тот момент, когда Кэтрин рассказывала об издевательствах, которые ей довелось вытерпеть от чудовища по имени Сол Беннет: о том, как он отнял у нее семью и убил их нерожденного ребенка, которому она успела дать имя Коди. Ее жизнь представляла собой череду сплошного ужаса; Бет и подумать не могла, что такое бывает в реальности. Она диву давалась, как робкая Кэтрин сумела все вытерпеть. Впрочем, и слепому видно, что испытания изрядно ее подкосили.

— А я-то думала, – сказала Кэтрин, – что в этот раз мне удалось вырваться…

Ее руки все время дрожали, движения были хаотичными, взгляд тревожно метался по сторонам. Она держалась как человек, чьи нервы натянуты до предела, который живет в постоянной панике и вздрагивает от любого шороха: даже от шипения дверей и шагов проходящих мимо пассажиров.

— Но он нашел меня. – Она говорила тихо, почти неразборчиво, однако в ее глазах Бет явственно видела ужас: такой реальный, что его можно было потрогать руками. – Где-то в глубине души я всегда знала, что он меня найдет. Всегда. Мне от него не спастись. Покуда жива – ни за что на свете.

Каждое слово пробуждало в душе Бет ярость и отвращение. И все же, как ни странно, история Кэтрин ее успокаивала. Значит, она не одинока в своих страданиях. Не единственная, кто застрял в бездне из боли и безысходности. Есть и другие – на чью долю выпало немало мук, порой похуже ее собственных.

— Поэтому я должна вернуться… понимаешь? – Голос у Кэт стал почти неразличим, она будто таяла на глазах, превращаясь в собственную тень.