Книга Пустая ловушка, страница 109 – Джон Данн Макдональд

Все жители долины, несмотря даже на весьма низкую температуру, любили купаться в прозрачной и чистой воде водопада. И зимою и летом от ледяного потока захватывало дух. Поначалу Ллойд приходил сюда с Армандо, который сам вызвался присматривать за своим еще не окрепшим гостем. Всего лишь тонкая соломенная перегородка скрывала купающегося от глаз тех, кто терпеливо ждал в сторонке своей очереди, зато никак не могла оградить его от любопытных глаз женщин, обычно стиравших белье ниже по ручью.

Когда Ллойд впервые ступил под ледяной поток, его буквально сбило с ног. Армандо вытащил его, продрогшего и отплевывающегося, из небольшой каменной чаши, выдолбленной беспрерывно падающей водой. Вскоре он привык к ее тяжелому напору, к обжигающему холоду, к простому, грубому мылу; научился обсыхать на жестком, шершавом серапе, перед тем как снова влезть в брюки. Поначалу он стеснялся ужасающей белизны своего отощавшего тела, по которому впору было изучать анатомию, так как знал, что любопытные женщины, пришедшие стирать белье, подглядывают за ним. Однако вскоре он нашел способ, как поправить дело. Даже с наступлением холодов в долине можно было неплохо загореть в каком-нибудь защищенном от ветра местечке. Отыскав среди камней в стороне от жилья нишу, Ллойд проводил там самые теплые часы дня. Кожа его всегда легко воспринимала солнце, здесь же, на чистом горном воздухе, загар лип к нему еще быстрее. Оставалось только вернуть прежнюю форму, однако он чувствовал, что все никак не может набрать нужного веса. Зато мышцы быстро наливались силой.

Однажды после купания он вытирал о серапе непомерно отросшую бороду и волосы, которые ему незадолго до того обкарнала старенькими ножницами Конча. Ощупав остриженную голову, Ллойд вдруг решил, что неплохо было бы увидеть свое отражение. Исследуя на ощупь свой покореженный нос, он, конечно, понимал, что внешность его порядком подпорчена. Непривычное чувство вызывала и борода, особенно ее рыжеватый оттенок.

Надев брюки и рубашку, натянув через голову серапе, он отправился на поиски какой-нибудь тихой заводи, где можно было бы увидеть свое отражение. В неспокойном потоке трудно было найти такое местечко, тогда Ллойд соорудил из грязи и камней маленькую дамбу и заглянул в образовавшуюся заводь. Первые несколько мгновений он просто не верил своим глазам, потом, потрясенный и раздавленный, опустился на землю. Осторожно и недоверчиво он снова склонился над водой — на него смотрело все то же чудовище. Ллойд в отчаянии обхватил лицо руками.

Еще совсем недавно он был молодым сильным мужчиной двадцати девяти лет и имел вполне презентабельную внешность. Теперь он вдруг вспомнил, что ему уже тридцать — исполнилось в июне, когда он лежал без памяти. Женщины считали его красавцем — продолговатое лицо, квадратный, решительный подбородок, брови вразлет, глубоко посаженные серо-голубые глаза, прямой нос с легкой горбинкой. Он всегда отличался атлетическим сложением и красиво двигался, с людьми держался доброжелательно, поэтому ему не приходилось искусственно подчеркивать природное обаяние. Работу свою он выполнял хорошо, и это тоже сказывалось на внешнем облике, придавая ему уверенности. Впрочем, как и все люди, он не всегда оставался доволен своим отражением в зеркале — иногда ему казалось, что оттуда на него смотрит не совсем тот, кого хотелось бы увидеть.